Analoge versus digitale slimme elektriciteitsmeters
Elektrische meters meten hoeveel elektriciteit er wordt gebruikt in een woon- of bedrijfsgebouw, en het kunnen analoge of digitale "slimme" meters zijn. Ze leveren gegevens over de hoeveelheid elektriciteit die wordt gebruikt om lampen, verwarmings- en koelsystemen, apparaten en andere apparaten van stroom te voorzien.
Analoge meters
Analoge elektriciteitsmeters zijn handig voor het periodiek controleren van het elektriciteitsverbruik en voor het controleren van de nauwkeurigheid van elektriciteitsrekeningen van maand tot maand. Analoge meters hebben meerdere draaiende wijzerplaten, die het beste kunnen worden gelezen door gekwalificeerde vertegenwoordigers van elektriciteitsbedrijven.
Dit soort meters kan voor gemiddelde consumenten verwarrend zijn om af te lezen, omdat de wijzers op de vijf wijzerplaten van richting wisselen: de eerste hand draait met de klok mee, de tweede tegen de klok in, de derde met de klok mee, enzovoort. Analoge meters hebben één doel: de consument of meterlezer vertellen hoeveel elektriciteit er is verbruikt sinds de laatste meting.
Slimme meters
Digitale of "slimme meters" registreren het dagelijkse elektriciteitsverbruik en delen informatie over het verbruik tussen gebruikers en elektriciteitsleveranciers via draadloze digitale radiofrequentienetwerken.
Een energiebeheersysteem voor thuis met compatibele, interactieve apparaten die zijn aangesloten op een geavanceerde meetinfrastructuur (AMI), biedt potentiële voordelen op het gebied van energiebeheer. Slimme meters kunnen consumenten bijvoorbeeld op een dag in staat stellen om het elektriciteitsverbruik te programmeren voor niet-piekuren wanneer stroom beschikbaar is tegen lagere kosten. Deze interactieve mogelijkheid zou nutsbedrijven ook in staat kunnen stellen om het energieverbruik te beheren en de belastingen aan te passen tijdens periodes waarin het gevaar bestaat voor een mogelijke overbelasting van het systeem, zoals tijdens periodes van extreem warm of koud weer.
Consumenten zorgen
Sommige mensen maken zich zorgen over mogelijke problemen met de slimme meters die op AMI zijn aangesloten. Gezondheidsactivisten, consumentenwaakhonden en privacyverdedigers hebben drie belangrijke punten van zorg naar voren gebracht:
- Consumentenwaakhonden twijfelen aan de nauwkeurigheid van slimme meters en de waarschijnlijkheid van factureringsfouten.
- Gezondheidsadvocaten maken zich zorgen over mogelijke risico's in verband met de effecten van lage straling, die wordt geproduceerd door het draadloze radiofrequentienetwerk van het smart grid. Deze kwestie is vergelijkbaar met de controverse over kanker en het gebruik van mobiele telefoons.
- Voorstanders van privacy zijn bezorgd dat informatie die wordt verzameld door slimme meters en andere smart grid-apparaten zal worden misbruikt.
Slimme meter nauwkeurigheid
Klanten dienen soms klachten in over onnauwkeurige slimme meters wanneer ze een hogere elektriciteitsrekening krijgen dan normaal. Hoewel een slimme meter defect kan zijn, kunnen andere variabelen de oorzaak zijn. Veranderingen in de factureringscyclus, extreme weersomstandigheden, hoger verbruik, defecte huishoudelijke apparaten of verwarmings- en airconditioningsystemen kunnen leiden tot hoge elektriciteitsrekeningen. Dynamische energieprijzen kunnen ook schommelingen in het elektriciteitsverbruik veroorzaken, merkt een rapport van het Electric Power Research Institute op.
De twee meest opvallende zaken met klachten van klanten over onnauwkeurige meters waren in Californië en Texas. Toen klanten klaagden over hogere rekeningen nadat in delen van die staten slimme meters waren geïnstalleerd, gaven autoriteiten opdracht tot onafhankelijke audits van de meters. De klachten vielen samen met een hete zomer in Californië en een koude winter in Texas, omstandigheden die mogelijk hebben bijgedragen aan de perceptie van onnauwkeurigheden.
Pg & e klantervaring
Het in San Francisco gevestigde PG&E begon in 2006 met het installeren van slimme meters in zijn verzorgingsgebied. In 2009 kreeg het nutsbedrijf een stortvloed aan klachten over ongebruikelijk hoge elektriciteitsrekeningen, waarbij klanten de toename van defecte meters de schuld gaven. In oktober 2009 liet het bedrijf de klanten weten dat de hogere rekeningen niet aan de meters te wijten waren, maar aan de toegenomen hoeveelheid elektriciteit die nodig was om airconditioners te laten werken tijdens de ongewoon hete zomer. Twee tariefverhogingen deden dat jaar ook de elektriciteitsrekening van de consument stijgen.
Desalniettemin bood PG&E in mei 2010 zijn excuses aan bij klanten, voornamelijk voor de slechte klantenservice. Tegen de tijd dat PG&E zich verontschuldigde, had het 5,5 miljoen slimme meters in zijn verzorgingsgebied geïnstalleerd. Het nutsbedrijf van de investeerder zei destijds dat minder dan 1 procent van de (50.000) meters defect was.
De resultaten van een onafhankelijke audit van slimme meterapparatuur besteld door de California Public Utilities Commission werden in september 2010 vrijgegeven. De audit toonde uiteindelijk aan dat de 750 geteste slimme meters nauwkeurig waren en dat de facturering van de klant overeenkwam met de verwachte resultaten.
Winter van ontevredenheid in Texas
In 2010 ontving het nutsbedrijf Oncor uit Texas een stortvloed aan klachten over de nauwkeurigheid van zijn slimme meters, waardoor de nutscommissie van de staat onafhankelijke analisten inhuurde om hun nauwkeurigheid te bevestigen. Oncor zei destijds dat de toename van het aantal klachten niet alleen afkomstig was van slimme meterklanten, die ongeveer 760000 bedroeg. De meeste klachten over facturering kwamen van klanten met elektromechanische meters. Het bedrijf zei dat de stijgingen waarschijnlijk te wijten waren aan de ongewoon koude winter.
Niettemin reageerde de Texas Public Utility Commission op verzoeken van wetgevers en consumenten om onafhankelijke verificatie van de nauwkeurigheid van slimme meters. In juli 2010 meldde Oncor dat slechts 25 van de 1,1 miljoen slimme meters die het had geïnstalleerd, onnauwkeurig waren.
