Routinematig onderhoud van de ventilatieopeningen van de droger kan brand voorkomen

In 1999 heeft de Europese Commissie voor consumentenproductveiligheid (CPSC) een rapport opgesteld met de naam "Rapport over elektrische en gasvormige wasdrogers". Daarin verklaarden ze dat ongeveer 75 procent van de huishoudens een wasdroger heeft, wat betekent dat ruim 75 miljoen huishoudens in Europa een wasdroger op gas of elektrisch hebben. Het rapport toonde ook aan dat in 1996 (als steekproefjaar) meer dan 15.000 branden, 20 doden, meer dan 300 gewonden en meer dan 60 miljoen euro aan materiële schade voorkwamen door branden van wasdrogers.

Van deze 15.000 branden is aangetoond dat elektrische drogers meer dan 2,5 keer meer kans hebben om brand te veroorzaken dan gasdrogers. Dit komt waarschijnlijk omdat de hogere warmteafgifte van elektrische drogers de problemen van de opeenhoping van pluizen verergert. Branden ontstaan het vaakst op twee plaatsen: de ventilatie van de droger en de pluizenvanger.

Waarom deze twee plaatsen? Omdat wasdrogers vaak niet goed worden geventileerd, en omdat die ventilatieopeningen mogelijk niet regelmatig goed worden schoongemaakt. Hoewel er in de loop der jaren veiligheidsnormen voor droge ventilatieopeningen zijn ontwikkeld, bestaat er nog steeds aanzienlijke verwarring over de soorten drogersystemen en hoe deze moeten worden onderhouden. Wasdrogerbranden behoren zeker niet tot het verleden.

Hier zijn enkele basisveiligheidsnormen voor drogers en enkele manieren waarop u de veiligheid van uw droger en ventilatiesysteem kunt vergroten.

Er zijn twee vrijwillige sets normen voor het ontluchten van drogers. Voor elektrische drogers is dit Underwriters Laboratories UL 2158. Voor gasdrogers is de vrijwillige norm ANSI Z21,5.1 (CGA 7,1). Met deze normen zijn stijve en halfharde metalen ontluchtingspijpen de geaccepteerde manieren om de droger te ontluchten.

Hoewel metalen pijp altijd de voorkeursmethode was om te ontluchten, herinnert bijna iedereen zich de flexibele, witte plastic drogerslangenset die in bouwmarkten werd verkocht. Het blijkt dat deze brandbare witte plastic slangensets dodelijk zijn wanneer ze niet op de juiste manier worden gebruikt als ontluchting van de droger, en zijn de reden voor veel ventilatiebranden in de droger. Tot voor kort werden ze echter nog steeds veel gebruikt als ontluchting van drogers, en veel huizen ontluchten hun drogers nog steeds met dit gevaarlijke product.

Pas in december 2006 richtte Underwriters Laboratories UL 2158A "Clothes Dryer Transition Duct" op, een goedgekeurde norm voor flexibele uitlaatkanalen voor hoge temperaturen, geclassificeerd tot 430 graden F., die kan worden gebruikt op zowel elektrische als gasdrogers.

U moet voorzichtig zijn bij het kiezen van dit type flexibele metalen drogeropening. Wanneer u naar de ijzerhandel gaat, ziet u mogelijk een flexibel kanaal dat is gelabeld met een UL-vermelding van UL 181B "Sluitsystemen voor gebruik met flexibele luchtkanalen en luchtaansluitingen." Deze norm is echter voor flexibele kunststof en metalen verwarmings- en koelingskanalen en ventilatoren zoals die in badkamers worden gebruikt. Deze producten zijn niet goedgekeurd voor gebruik als ventilatieopeningen voor de droger.

Alleen flexibele leidingen die voldoen aan UL 2158a kunnen worden gebruikt als ontluchting van de droger.

Een nog betere oplossing dan elk type flexibel metalen kanaalwerk is een stevig metalen kanaalwerk, omdat het geen binnenste ribbels heeft die pluisjes kunnen vasthouden.

De Consumer Product Safety Commission heeft CPSC-document # 5022 ontwikkeld, waarin de maatregelen worden beschreven die u kunt nemen om het risico op drogerbranden door oververhitte wasdrogers te verminderen.

1. Controleer de externe ventilatieopening van de droger terwijl de droger in werking is om er zeker van te zijn dat de uitlaatlucht ontsnapt. U zou een sterke afvoer van vochtige warme lucht moeten voelen. Als u geen sterke luchtafvoer voelt, kan de ventilatie- of afvoerkanaal geblokkeerd zijn.
2. Het kan nodig zijn om het uitlaatkanaal van de droger los te koppelen om een verstopping in het uitlaatpad te verwijderen.
3. Koppel de kanalen los en inspecteer op verstopping.
4. Als het kanaal pluisjes heeft, maak het dan schoon.
5. Denk eraan om de kanalen weer goed op de droger en de buitenluchtopening aan te sluiten voordat u de droger weer gebruikt.

Wat zijn de waarschuwingssignalen dat er zich gevaarlijke stofophoping in uw droger en ventilatiesysteem voordoet? Symptomen kunnen zijn:

• Kleding duurt langer en langer om te drogen.
• Kleding droogt niet helemaal.
• Kleding is aan het einde van de droogcyclus warmer dan normaal.
• De buitenkant van de droger wordt erg heet.
• De buitenste uitlaatklep opent niet erg veel, wat duidt op een lage uitlaatsnelheid.
• De wasruimte wordt vochtiger dan gewoonlijk.
• Een verbrande geur is duidelijk in de wasruimte.

Om de pluizenvanger te reinigen, verwijdert u eerst de pluizenvanger uit de droger en maakt u deze schoon. Dit moet voor of na elk gebruik van de droger worden gedaan. Stofzuig ook maandelijks de holte van de pluizenvanger.

Maak er een punt van om achter de droger schoon te maken waar pluizen zich kunnen ophopen. Laat eens in de paar jaar een gekwalificeerd onderhoudsmonteur de binnenkant van het chassis van de droger reinigen om de hoeveelheid pluisjes te minimaliseren. Houd het gebied rond de droger schoon en vrij van rommel. U kunt hier zien hoeveel pluizen zich kunnen ophopen achter een droger, waar het erg heet kan worden.

Zorg ervoor dat u plastic of metaalfolie, accordeon-type kanaalmateriaal vervangt, aangezien plastic niet is goedgekeurd voor gebruik in de droger en sommige metaalfoliekanalen mogelijk ook niet zijn goedgekeurd.

U moet deze kanalen vervangen door een hard kanaal of een gegolfd halfhard metalen kanaal dat voldoet aan de UL 2158A-norm. U zult zien dat de meeste fabrikanten van drogers het gebruik van een stijve of gegolfde semi-stijve metalen buis specificeren, die zorgt voor een maximale luchtstroom. Flexibele plastic kanalen zijn ontvlambaar en ze vangen, samen met accordeonkanalen van het folietype, gemakkelijker pluizen op en zijn gevoeliger voor knikken en pletten, wat de afvoer van de lucht van de droger aanzienlijk vermindert of belemmert.

U moet extra voorzichtig zijn bij het wassen van kleding die VOS (vluchtige organische stoffen) bevat, zoals benzine, bakolie, reinigingsmiddelen of afwerkingsoliën en vlekken.

Was sterk vervuilde kleding meer dan eens om de vluchtige chemicaliën die nog op de kleding zitten te minimaliseren, en hang de kleding indien mogelijk aan de lucht om te drogen. Als u een droger gebruikt, gebruik dan de laagste warmte-instelling en een droogcyclus met een afkoelperiode aan het einde van de cyclus. Om te voorkomen dat kleding na het drogen ontbrandt, mag u de gedroogde kleding niet in de droger of opgestapeld in een wasmand laten liggen.