Hoe de mooie, bedreigde luna-mot te identificeren
Als je een levende luna-mot hebt gezien, beschouw jezelf dan als een geluksvogel. Deze grote, mooie mot maakt deel uit van de familie Saturniidae. Het wordt ook wel de gigantische zijderupsmot of de Europese maanmot genoemd. De maanmot, ooit een veel voorkomend verschijnsel, wordt in sommige gebieden als bedreigd beschouwd, hoewel hij officieel niet op een lijst met bedreigde diersoorten staat.
Identificatie van de luna-mot
De luna is een van de grootste motten in Noord-Europa, met een spanwijdte van 11 centimeter. Omdat er zo weinig zijn, en het zijn nachtelijke insecten, is het zeer zeldzaam dat mensen deze unieke mot zien. Zijn naam, "Luna", wat maan betekent, wordt zowel toegeschreven aan zijn nachtelijke aard als aan de halve maan in de oogvlek van zijn vleugels die op een halve maan lijkt. Het kan worden geïdentificeerd door verschillende kenmerken:
- Zijn lichaam is wit, zijn lange poten zijn roze, en zijn grote vleugels zijn doorschijnend en limoengroen. De achterste vleugels hebben eyespots en lange staarten om roofdieren te verwarren.
- De antennes van het mannetje zijn groter en bossiger dan die van het vrouwtje.
- De luna-mot wordt gevonden in beboste gebieden op het noordelijk halfrond. In het zuiden van Canada is het te vinden van Nova Scotia tot Saskatchewan. In Europa is het te zien in elke oostelijke staat van Maine tot Florida en zo ver naar het westen als Texas.
- Luna-mottenlarven voeden zich met bladeren van planten, waaronder hickory, walnoot, zoete gom, persimmon, berk, beuk, rode esdoorn, witte eik, zwarte kers, wilg, Europese kastanje en gladde sumakbomen.
Levenscyclus van Luna mot
Vooral gezien tijdens de lente en vroege zomer, produceert de mot typisch twee generaties per jaar. Mannetjesmotten zijn bijzonder sterke vliegers en kunnen relatief lange afstanden afleggen. Vrouwelijke luna-motten geven een sex-lokstofferomoon af dat wordt gebruikt om de mannelijke mot van een grote afstand aan te trekken. De paring vindt meestal plaats in de eerste paar uur na middernacht.
Zodra de mot paart en zijn eieren legt, sterft hij. Na ongeveer 10 dagen komen de eieren uit in rupsen, die onmiddellijk beginnen te voeden, groeien en vervellen. De luna-mot vervelt ongeveer vijf keer gedurende drie tot vier weken tot hij ongeveer 6 centimeter lang is. Op dit moment begint het een zijden cocon te draaien die in een blad is gewikkeld. Hij coconteert twee tot drie weken voordat hij als volwassen mot tevoorschijn komt. Meestal komt hij 's ochtends tevoorschijn en hangt en rust de hele dag door om zijn vleugels te laten opblazen met bloed voordat hij' s nachts wegvliegt om een partner te zoeken.
Als hij eenmaal volwassen is geworden, voedt de luna-mot helemaal niet meer (in feite heeft hij geen mond om te voeden). Het zal als volwassene slechts ongeveer een week leven, gedurende die tijd zal het paren, en het vrouwtje legt haar eieren. De meeste vrouwelijke luna-motten leggen ongeveer 200 eieren in kleine batches aan de onderkant van bladeren.
Roofdieren van de luna-mot
De natuurlijke vijanden van de luna-mot zijn onder meer uilen, vleermuizen, kale horzels, Fiery Searcher-loopkevers en sluipwespen. Tijdens de rupsband stadium, schrikt roofdieren fokken zijn vooreinde in een "sphinx-achtige" stand, waardoor een klikkend geluid met de kaken en herkauwen een onsmakelijk vloeistof. Bovendien krijgen de luna-rupsen bescherming tegen roofdieren door hun groene kleur, die hen vaak camoufleert in hun natuurlijke omgeving.
Vermijd populatiecontrole
Vanwege zijn schoonheid wordt de luna-mot niet als een plaag beschouwd en zijn controle-inspanningen niet nodig of wenselijk. In feite zijn het gebruik van pesticiden, verlies van leefgebied en vervuiling enkele van de redenen waarom het in gevaar wordt gebracht. Hoewel de larven van de luna-mot grote rupsen zijn die zich voeden met de bladeren van veel struiken en bomen, worden hun populaties niet groot genoeg om een bron van aanzienlijke schade of vernietiging te zijn.
