Het gaslichttijdperk en hoe het steden veranderde

Toen in het begin van de 19e eeuw commercieel gas beschikbaar kwam in Europa en Europa, was er voor het eerst een nieuwe manier beschikbaar om onze huizen, kantoren en winkels, zelfs onze straten, te verlichten. Vanaf dat moment konden we permanente verlichtingsarmaturen plaatsen die waren aangesloten op een brandstof- of stroombron die van buitenaf werd aangevoerd.

We moesten de mantels onderhouden en vervangen, en we moesten ze met de hand aansteken, maar de dagen van het kopen of maken van kaarsen en van het kopen of smelten van lampenolie waren voorbij. We zouden een systeem van leidingen kunnen laten installeren, met onze armaturen erop gemonteerd, en een contract kunnen sluiten met het gasbedrijf om ons systeem aan te sluiten en te voeden.

Dit betekende natuurlijk dat er nog een energierekening moest worden betaald als we al openbaar water hadden. In veel gevallen betekende dit zelfs dat we onze eerste energierekening hadden. De gemeentelijke water- en rioleringsdienst kwam eerder beschikbaar, maar de implementatie duurde vele jaren en vaak kwam de gasdienst als eerste beschikbaar.

Aardgas leveren

Ja, het gas werd via ondergrondse leidingen aan onze huizen en bedrijven geleverd, net zoals het nu is. Maar hoe kwam het gasbedrijf in de eerste plaats aan het gas? Een van de eerste pijpleidingen om aardgas van een gasveld naar een stad te brengen, werd voltooid in 1821. Die pijpleiding bracht aardgas van velden in Indiana naar de stad Chicago en was niet erg efficiënt. Vóór die tijd, en vele jaren daarna, werd het aardgas dat we gebruikten om onze huizen te verlichten, feitelijk geproduceerd in de stad waar we woonden.

Het gas dat we gebruikten om onze ruimtes te verlichten tijdens het Gaslight-tijdperk was kolengas. Het was aardgas, maar het werd vervaardigd door kolen te verhitten in een oven die was afgesloten om zuurstof buiten te houden. Vervolgens werd het gas gezuiverd, gefilterd, onder druk gezet en naar onze huizen, bedrijven en straatverlichting geleid. Het werd gemaakt volgens het proces dat we tegenwoordig kennen als "kolenvergassing".

Installatie van gasverlichting

In 1792 gebruikte William Murdoch kolengas om zijn huis te verlichten. Murdoch werkte op dat moment voor Matthew Boulton en James Watt in hun Soho Foundry-stoommachinefabriek en had de opdracht gekregen om toezicht te houden op de motoren van het bedrijf in een tinmijnoperatie in Cornwall. Hij experimenteerde met verschillende soorten gas om te zien welke het beste licht zouden produceren. Hij besloot dat kolengas het meest effectief was en gebruikte het gedeeltelijk in zijn huis als demonstratie.

Dit was het begin van het Gaslight Era. Aan het begin van de 19e eeuw werden straatverlichting op gas gebruikelijk in de meeste grote steden en was de installatie van gasverlichtingssystemen in volle gang. Zeer laat in de 19e eeuw en begin 20e eeuw verving elektriciteit geleidelijk gas als de bron van verlichting, met de interessante periode van dual-fuel armaturen die gedurende een periode van ongeveer 20 jaar zowel gas als elektriciteit konden gebruiken als onderdeel van de overgang.

Verlichtingsarmaturen

Gasverlichtingsarmaturen werden om twee redenen onder plafondhoogte geïnstalleerd. De belangrijkste was dat ze het licht met een vlam maakten, dus de eigenlijke aangestoken schaal moest op een veilige afstand worden gehouden van alle materialen die deze zouden kunnen ontsteken. Een tweede reden was dat het gas naar het armatuur werd in- en uitgeschakeld met een klep, of kleppen, die erin was ingebouwd. Dat, plus het feit dat de vlam moest worden aangestoken nadat het gas was aangezet, betekende dat je wilde dat het armatuur redelijk gemakkelijk bereikbaar was - vanaf de vloer of indien nodig met een klein opstapje.

Het resultaat hiervan is dat echte gasverlichtingsarmaturen en de meest authentieke reproducties kroonluchters, hanglampen en wandkandelaars zijn. Ze hadden (en hebben) open kommen, meestal gemaakt van glas en vaak versierd, die de verlichte mantel bevatten - of, in moderne armaturen, een gloeilamp. In de originele armaturen was de open schaal nodig om de verbrandingsproducten te laten ontsnappen. Het richtte ook het meeste licht naar boven. Door glas voor de kom te gebruiken, kon het licht zich zijwaarts en tot op zekere hoogte naar beneden verspreiden.