De meubelontwerpen van Frank Gehry

Iedereen die van design op elke schaal houdt, van de vorm van een gebouw tot de kleur van het meubilair erin, heeft waarschijnlijk gehoord van Frank Gehry. Gehry, ongetwijfeld een van de meest innovatieve, populairste en meest productieve architecten van zijn generatie, is over de hele wereld beroemd vanwege zijn onconventionele ontwerpen en ingenieus gebruik van vormen en materialen om met zijn werk opvallende, soms vervormende effecten te creëren. Maar voordat hij bekendheid verwierf als architect, trok Gehry eerst de aandacht van de ontwerpwereld voor zijn werk met meubels (1). En hoewel het nog steeds het minder bekende deel van zijn legende is, blijft het werk dat Gehry deed in meubels - een voorloper van de architectonische benadering die hem beroemd zou maken - zeer gewild en een inspiratie voor huidige ontwerpen.

Net als de architect Gehry, was de belangrijkste attractie van zijn meubels het gebruik van een gewoon materiaal - golfkarton - om fantastische vormen te creëren die letterlijk het beeld van meubels van mensen veranderden en tegelijkertijd uiterst functioneel en duurzaam bleven. Het proces begon toen Gehry ontdekte dat karton, zwak en dun in losse vellen, aanzienlijk sterker werd wanneer het in lagen werd bewerkt. Van daaruit begon hij interessante nieuwe vormen te creëren. De lintachtige arrangementen die de collectie zouden definiëren, waren aantrekkelijk voor de architect omdat ze eruit zagen en aanvoelden, 'als corduroy (2)'.

Deze eerste collectie, genaamd Easy Edges, kreeg vrijwel onmiddellijk succes (ibid.). De bijzetstoel, met zijn verticaal golvende effect, is symbolisch voor de collectie als geheel. Met alleen een hardboard-bekleding toegevoegd aan het karton en geen kleur of stof die het alledaagse materiaal verhult, zijn de stukken toch volledig onweerstaanbaar vanwege hun hypnotiserende vorm en ongelooflijke sterkte.

Een ander beroemd aanbod uit deze collectie, de Contour-stoel, toont duidelijk het niveau van Gehry's faciliteit met het productieproces en zijn volledige controle over het medium. Hoewel de stoel in lagen is gemaakt, lijkt hij uit één stuk te zijn gevormd, vakkundig gebogen om een onverwacht comfortabele zitting te creëren. Hoewel Gehry de collectie kort na de release zou terugtrekken uit bezorgdheid dat zijn populariteit zijn werk in de architectuur zou overschaduwen, blijven verschillende stukken, zoals de Contour, beschikbaar voor verkoop.

Naast een aantal stoelen, lounges en zelfs tafels omvatte de Easy Edges-collectie ook verlichtingsopties zoals deze kartonnen tafellamp. Het vermogen van de ontwerper om zijn publiek voortdurend te verrassen met het potentieel van het door hem gekozen medium is een van de redenen waarom de stukken zo goed werden ontvangen. Hoewel meubelontwerp duidelijk niet het beoogde beroep van Gehry was, hielp het succes van Easy Edges enkele van de vroege projecten te financieren die zijn architecturale carrière naar nog grotere hoogten zouden katapulteren, waaronder een verbouwing van zijn eigen huis in Santa Monica (1).

In 1979, zes jaar na het beëindigen van de productie van Easy Edges, keerde Gehry terug naar meubeldesign met een nieuwe collectie (5). In Experimental Edges ging Gehry nog dieper met ingewikkeldere ontwerpen. Tegelijkertijd werd er nog meer moeite gedaan om de ruwe, onafgewerkte textuur van het karton te benadrukken, zoals hier te zien in de Carumba-bijzetstoel.

Op verschillende punten in de stukken van deze collectie manipuleerde Gehry de dichtheid van het karton in bepaalde secties. Hij varieerde de breedte van de kartonnen vellen die in bepaalde secties samen werden gebruikt en zette andere opzettelijk verkeerd uit, waardoor het rimpeleffect dat te zien was in zijn eerdere creaties werd versterkt (ibid.). Samen met de ruwe texturen, verhoogden deze rimpelingen het ad hoc uiterlijk van de stukken, allemaal in een poging stoelen te maken die, zoals Gehry het uitdrukte, "niemand zou willen (1)."

De Experimental Edges-collectie duurde tot 1982. Deze keer zou het zeven jaar duren voordat Gehry weer een selectie meubels zou produceren (5). Als hij dat deed, zou het anders zijn dan alles wat hij eerder had gedaan. Oorspronkelijk gemaakt voor Knoll vanaf 1989 en geproduceerd in 1992, bood Gehry's Bent Wood Collection precies wat de titel suggereerde. Voorbij waren de ruwe randen en uitdagende texturen van zijn eerdere werken in karton. In plaats daarvan werden de gladde afwerkingen en zachte rondingen van gebogen hout gebruikt om de ideale vormen van de ontwerpers te realiseren. Opnieuw werd de architect zowel geïnspireerd door het idee van structurele integriteit als door esthetische waarde, aangezien de inspiratie voor deze collectie voortkwam uit herinneringen aan de kracht van appelkratten waar hij als kind op speelde (9).

Toen Gehry over de collectie sprak, beweerde Gehry dat, net als al zijn meubelwerk, zijn collectie gebogen hout 'een reactie was tegen de gebruikelijke verwachtingen van de meubelmarkt (9)'. Zoals hij het uitlegde, was het verschil tussen eerdere aanbiedingen van gebogen hout en zijn eigen werk dat:

"Alle gebogen houten meubelen vertrouwden tot nu toe op een dikke en zware hoofdstructuur en vervolgens een tussenstructuur voor de stoelen. Het verschil in mijn stoelen is dat de structuur en de zitting zijn gevormd uit dezelfde ongelooflijk lichtgewicht slanke houtstroken, die beide functies vervullen.. Wat dit alles doet werken en buitengewoon sterk maakt, is het verweven, mandachtige karakter van het ontwerp... Het is echt mogelijk om gebogen houten meubelen buigzaam, veerkrachtig en licht te maken (ibid.). "

Waar de "Edges" -collecties waren gevormd of zelfs aan elkaar gelijmd, leken de stukken van de Bent Wood-collectie bijna geweven, alsof de verschillende houten planken gewoon als garen in elkaar waren gedraaid. Integendeel, het effect was het resultaat van bijna voortdurende experimenten van Gehry met esdoornhout in een werkplaats naast zijn kantoor (5). Slechts zeven stuks van de meer dan honderd prototypes die werden gemaakt, zijn ooit in productie gekomen (ibid.). Van de zeven blijven er vijf beschikbaar voor aankoop bij Knoll.