Stroomonderbrekers en losse elektrische draden

Een stroomonderbreker kan struikelen (of een zekering kan doorslaan) door niets meer dan een losse draad. Dit kan zelfs gebeuren als de draad nog steeds op een stopcontact is aangesloten, maar de klemschroef van de uitlaat niet voldoende is vastgedraaid. In andere situaties kunnen volledig losse draden in contact komen met elektriciteitskasten of andere draden, wat mogelijk resulteert in een geactiveerde stroomonderbreker of erger.

Gevaren van een losse verbinding

Draden worden aangesloten op stopcontacten - ook wel stopcontacten genoemd - met schroefklemmen of andere apparaten om een veilige verbinding te bieden. Draden die strak tegen de terminal zijn aangesloten, maken een goed elektrisch contact waar de elektriciteit met minimale weerstand doorheen kan. Maar als de terminal niet strak zit en de draad niet is samengedrukt tegen het metalen contact van de terminal, is er meer weerstand. En weerstand zorgt voor warmte. Hoe losser de verbinding, hoe groter de warmte.

Als de warmte van een losse verbinding groot genoeg is of lang genoeg aanhoudt, kan dit de stroomonderbreker activeren. Het lastige is dat je misschien geen enkel probleem opmerkt in het circuit. Een lezer schreef bijvoorbeeld een verhaal over zijn elektrische droger, die prima werkte maar af en toe werd uitgeschakeld omdat de stroomonderbreker sloeg. Omdat dit een speciaal circuit is (dat slechts één apparaat voedt), waren er geen andere stopcontacten of aansluitingen op het circuit, dus de geactiveerde breker zou niet te wijten zijn aan overbelasting.

Het bleek dat de lezer een elektrotechnisch ingenieur was en uiteindelijk ontdekte hij dat een van de aansluitingen op het stopcontact van de droger alleen wat strakker moest worden. De droger werkte nog steeds omdat de draad was aangesloten, maar uiteindelijk zou de draad door weerstand voldoende opwarmen om de breker uit te schakelen. Het probleem werd opgelost door de klem vast te draaien.

Losse draden kunnen boogvorming veroorzaken

De bedrading van de ingenieur is zeker opgewarmd door de verhoogde weerstand, maar het kan ook zijn geweest dat ze gebogen zijn geweest, waardoor er nog meer warmte kan ontstaan. Boog kan op verschillende manieren plaatsvinden, maar in wezen is het elektriciteit die van de ene geleider (zoals een hete draad) naar een andere geleider springt (zoals een contactdoos of een andere draad of geleidend materiaal).

In het geval van de ingenieur zou de boog ontstaan tussen de "hete" draad en zijn terminal. Dit is een voorbeeld van een seriële boogfout, waarbij de elektriciteit het beoogde pad volgt, maar veel weerstand ondervindt door het ontbreken van een goede elektrische verbinding.

Een ander type boog doet zich voor wanneer een hete draad een neutrale draad of een aardedraad raakt. Dit wordt een parallelle boogfout genoemd en kan worden veroorzaakt door (onder andere) losse draden die andere draden in een elektriciteitskast raken.

Breakers vangen niet altijd slechte verbindingen op

Een losse bedrading kan al dan niet een standaard stroomonderbreker activeren. Dit is een reden waarom nieuwe huizen tegenwoordig speciale stroomonderbrekers moeten hebben, zogenaamde boogfoutstroomonderbrekers of AFCI's. Deze zijn ontworpen om de meest voorkomende soorten boogfouten in huisbedrading te detecteren en de stroom uit te schakelen. Kortom, AFCI's helpen beschermen tegen woningbranden veroorzaakt door boogdefecten.

AFCI-bescherming is vereist op circuits die slaapkamers, gangen, woonkamers en de meeste andere woonruimtes in een huis bedienen. AFCI's verschillen van GFCI's (aardlekschakelaars), die vereist zijn in badkamers, keukens, garages, buitenshuis en andere gebieden waar vocht aanwezig kan zijn. Volgens de huidige regels wordt vrijwel elk circuit in een nieuw huis beschermd door een AFCI of GFCI, afhankelijk van de toepassing.