7 Ernstige ziekten gedragen door ratten en muizen

Ratten en muizen die door de muren en vloeren van uw huis rennen, zijn meer dan alleen hinderlijk, en het gevaar dat ze opleveren gaat verder dan de schade die wordt veroorzaakt als ze aan bouwmaterialen en eigendommen knagen. Ratten, muizen en andere knaagdieren kunnen een ernstig gezondheidsrisico voor uw gezin vormen door de verschillende ziekteverwekkende microben en parasieten die ze kunnen dragen.

Het Centrum voor ziektebestrijding en -preventie) somt ten minste zeven bekende ziekten op die worden veroorzaakt door ratten, muizen en ander ongedierte.

Hantavirus pulmonair syndroom

De hertenmuis (Peromyscus maniculatus), katoenrat (Sigmodon Hispidus), rijstrat (Oryzomys palustris) en witvoetmuis (Peromyscus leucopus) kunnen allemaal hantavirus pulmonair syndroom (ook wel HPS of gewoon hantavirus genoemd) dragen en verspreiden. Dit is een van de meest ernstige ziekten die door knaagdieren kunnen worden overgedragen, en heeft de afgelopen jaren veel aandacht gekregen, vooral in de westelijke regio's van de VS.

Hantavirus pulmonair syndroom wordt veroorzaakt door een aantal verschillende virussen en treft meestal de longen, het hart en de nieren van mensen. De symptomen zijn vergelijkbaar met die van griep, maar ze worden snel erger en kunnen levensbedreigend zijn als ze niet worden behandeld. Knaagdieren worden niet aangetast door de virussen, maar ze verspreiden ze via speeksel, urine en ontlasting.

De muizen die de bacteriën kunnen dragen, worden allemaal in het grootste deel van Noord- en Zuid-Europa aangetroffen en zijn veel voorkomende indringers in huizen en bijgebouwen. Overdracht van HPS-veroorzakende virussen op mensen kan plaatsvinden door:

• Inademen van stof dat is verontreinigd met urine van knaagdieren of uitwerpselen
• Aanraken van geïnfecteerde knaagdieren of hun urine en uitwerpselen
• Gebeten worden door een geïnfecteerde muis of rat

Diagnose kan moeilijk zijn, omdat de ziekte qua symptomen sterk lijkt op griep. Behandeling van HPS vereist ziekenhuisopname op de intensive care met aanvullende zuurstof, en ernstige infecties zijn ongeveer 40 procent van de tijd dodelijk. Dit is een zeer ernstige ziekte, waarvoor de beste preventie is om elk contact met knaagdieren te vermijden waarvan bekend is dat ze de virussen dragen die HPS veroorzaken. Gelukkig is de ziekte relatief zeldzaam, al krijgt ze vanwege de ernst veel publiciteit.

Leptospirose

Leptospirose wordt veroorzaakt door een geslacht van bacteriën (Leptospira spp.) door knaagdieren en vele andere dieren over de hele wereld wordt doorgegeven. Naast knaagdieren zijn vooral boerderijdieren de drager van de bacterie. Hoewel de dieren zelf niet worden aangetast door de bacteriën, kan het ernstige problemen veroorzaken bij mensen die besmet raken.

Mensen kunnen met deze ziekte worden besmet door:

• Het eten van voedsel of drinkwater dat is verontreinigd met urine van geïnfecteerde dieren, inclusief knaagdieren
• De huid of slijmvliezen (zoals de binnenkant van de neus) aanraken met water of grond die is verontreinigd met de urine van geïnfecteerde dieren

Symptomen in mildere gevallen lijken op een ernstig geval van griep, met hoofdpijn, koorts, braken en diarree. Ernstige gevallen kunnen zich ontwikkelen tot meningitis en lever- en nierfalen. Behandeling met antibiotica is redelijk succesvol als de ziekte vroeg wordt gediagnosticeerd. Onbehandelde slachtoffers herstellen meestal, hoewel het maanden kan duren. Er is enig risico op overlijden als de ziekte zich ontwikkelt tot meningitis (ontsteking van de hersenen en het ruggenmergweefsel) of nier- of leverfalen.

Lymfocytische choriomeningitis (LCM)

Het lymfocytische choriomeningitis (LCM) -virus wordt gedragen en overgedragen door de gewone huismuis (Mus musculus) en kan overal ter wereld voorkomen. Het virus wordt normaal gesproken niet overgedragen door gedomesticeerde knaagdieren, zoals hamsters of cavia's, maar deze huisdieren kunnen geïnfecteerd raken in een huis waar ziektedragende wilde muizen aanwezig zijn.

LCM is een ziekte die voornamelijk de neurologische functie beïnvloedt. De eerste symptomen zijn koorts, gebrek aan eetlust, spierpijn, hoofdpijn, misselijkheid en braken. In de tweede fase kan de ziekte meningitis veroorzaken (ontsteking van weefsels rond de hersenen en het ruggenmerg) en encefalitis (ontsteking van hersenweefsel die verwarring en andere symptomen veroorzaakt).

U kunt LCM krijgen door:

• Inademen van stof dat is verontreinigd met urine van knaagdieren of uitwerpselen
• Aanraken van een zieke rat of muis of zijn urine en uitwerpselen

De behandeling vereist ziekenhuisopname en behandeling met zware doses ontstekingsremmende geneesmiddelen. Preventie omvat het zorgvuldig vermijden van contact met knaagdieren of gebieden waar knaagdieren aanwezig zijn geweest.

Pest

Ooit een verschrikkelijke plaag die een groot percentage van de bevolking van middeleeuws Europa wegvaagde, wordt de pest veroorzaakt door de bacterie Yersinia pestis. Het is nu gemakkelijk te behandelen met antibiotica wanneer het snel wordt gediagnosticeerd, maar het is nog steeds een ernstige ziekte. De bacterie die de pest veroorzaakt, wordt gedragen door vlooien die worden aangetroffen op veel wilde knaagdieren in West-Europa en andere delen van de wereld, waaronder rotseekhoorns, prairiehonden, bosratten, vosseekhoorns, grondeekhoorns en eekhoorns. De pest is nu relatief zeldzaam en treft wereldwijd slechts ongeveer 1000 tot 2000 mensen per jaar, de meeste in onontwikkelde gebieden.

De ziektebacterie wordt opgelopen door:

• Een besmet dier aanraken
• Gebeten worden door een besmette vlo

De meest voorkomende vroege symptomen van de pest zijn buikpijn, diarree, misselijkheid en braken, koorts en koude rillingen en extreme zwakte. De precieze diagnose wordt gesteld aan de hand van bloedonderzoeken. De behandeling van pest omvat het gebruik van krachtige antibiotica en zorg om de symptomen te verlichten. Er zijn vaccinaties beschikbaar voor mensen die voortdurend risico lopen om pest te krijgen.

Rattenbeetkoorts (RBF)

Ratten en muizen kunnen de bacteriën dragen en verspreiden die rattenbeetkoorts veroorzaken. Hoewel het wereldwijd kan voorkomen, is Streptobacillus moniliformis de meest voorkomende soort in Noord-Europa en Europa. (Een Aziatische vorm van de ziekte wordt veroorzaakt door Spirrilum minus.)

Symptomen van rattenbeetkoorts zijn koorts, braken, hoofdpijn en spierpijn. Kort nadat de koorts begint, kan huiduitslag op handen en voeten ontstaan. Onbehandeld kan de ziekte overgaan in long, lever- en nierinfecties; hersen- en hartinfecties kunnen ook voorkomen.

U kunt de rattenbeetkoorts krijgen van:

• Gebeten of gekrast worden door een besmet knaagdier
• een dood knaagdier aanraken dat is geïnfecteerd
• Eten of drinken van voedsel of water dat is besmet met uitwerpselen van ratten

De behandeling van RBF bestaat uit zware antibiotica, die over het algemeen effectief zijn. Maar onbehandelde RBF kan zeer ernstige problemen veroorzaken en kan soms fataal zijn.

Salmonellose

Salmonellose is een veel voorkomende door voedsel overgedragen ziekte in Europa en de rest van de wereld. Het kan op veel verschillende manieren worden overgedragen, waaronder ratten en muizen die voedsel en water besmetten met uitwerpselen die salmonellabacteriën bevatten. Direct contact met geïnfecteerde knaagdieren kan de ziekte ook veroorzaken.

Symptomen van salmonellis zijn soms mild, aangezien de bacterie vaak wordt aangetroffen in het darmstelsel van de meeste dieren, inclusief mensen. Een extreme infectie kan echter misselijkheid, braken, buikkrampen, diarree, koorts, koude rillingen, hoofdpijn en bloed in de ontlasting veroorzaken.

Salmonellose kan worden opgelopen door:

• Het eten van voedsel of drinkwater met salmonellabacteriën uit uitwerpselen van knaagdieren en andere bronnen
• Direct contact met knaagdieren of andere dieren die de bacteriën dragen
• Slechte persoonlijke hygiëne
• Het consumeren van ongekookt of onvoldoende verhit vlees, of fruit en groenten die de bacteriën bevatten
• Contact met gezelschapsvogels en reptielen die de Salmonella- bacterie dragen

Behandeling voor salmonellose is vaak niet nodig, omdat de ziekte meestal na korte tijd vanzelf verdwijnt. In geval van ernstige infectie wordt soms een behandeling met medicijnen tegen diarree voorgeschreven. Als wordt vermoed dat de bacterie een bloedinfectie heeft veroorzaakt, kan een behandeling met antibiotica worden voorgeschreven.

Preventie omvat het vermijden van ongekookt of onvoldoende verhit voedsel en het toepassen van goede persoonlijke hygiëne, en het vermijden van contact met dieren (inclusief knaagdieren) waarvan bekend is dat ze de bacteriën dragen.

Tularemie (konijnenkoorts)

Tularemie is een ziekte die wordt veroorzaakt door een bacterie (Francisella tularensis) die wordt gedragen en verspreid door wilde knaagdieren over de hele wereld, waaronder muskusratten, grondeekhoorns en bevers. Wanneer veroorzaakt door een insectenbeet, veroorzaakt de ziekte vaak een maagzweer op de plaats van de beet. Wanneer de ziekte wordt opgelopen door eten en drinken, kan de ziekte zwelling van de klieren, hoest of longinfectie veroorzaken. De symptomen kunnen variëren van zeer mild tot levensbedreigend. Een definitieve diagnose kan moeilijk zijn, waarvoor bloedonderzoek nodig is.

De ziekte kan worden opgelopen als u:

• Behandel geïnfecteerde kadavers
• Worden gebeten door een besmet insect, zoals een teek of hertenvlieg
• Eet of drink besmet voedsel of water
• Adem de bacteriën in de lucht uit landschapsstof in

Eenmaal gediagnosticeerd, wordt tularemie behandeld met zware doses antibiotica. Symptomen kunnen vele weken aanhouden, maar slachtoffers herstellen meestal volledig na behandeling. Preventie omvat het vermijden van insectenbeten door het gebruik van insectenwerende middelen, het vermijden van directe omgang met knaagdieren en het dragen van ademhalingsbescherming om te voorkomen dat landschapsstof wordt ingeademd tijdens tuin- en landbouwwerkzaamheden.