De geschiedenis van de term "commode"
Het woord "commode" zorgt voor enige verwarring. Sommige mensen gebruiken commode als een eufemisme voor een toilet. Maar het woord kan ook worden gebruikt om een ladekast te beschrijven - een gebruik dat misschien vaker voorkomt bij liefhebbers van antiek meubilair. Hier is een stukje geschiedenis over hoe dit enkele woord twee van zulke verschillende betekenissen kreeg.
Taal verandering
De evolutie van het woord is een voorbeeld van een fenomeen dat taalkundigen semantische drift noemen: een geleidelijke verandering in de betekenis van een woord wanneer het in veranderende contexten wordt gebruikt. In het begin van de 18e eeuw in Frankrijk betekende het woord commode een ladekast of een kast voor het opbergen van persoonlijke spullen. Het woord is afgeleid van het Franse woord voor "handig" of "geschikt".
Later werd "commode" gebruikt om een bepaald type kast met kamerpotten aan te duiden. En geleidelijk evolueerde het om te verwijzen naar een stuk houten stoelachtig meubilair dat de kamerpot vasthield. In de laatste fase van de semantische afwijking van het woord, werd de term gebruikt om te verwijzen naar de porseleinen sanitairarmatuur die de kamerpot helemaal verving: het toilet. Dit gebruik van de term bestaat nog steeds.
De commode-kast
Commodes werden in de 18e eeuw in Frankrijk geïntroduceerd en waren zowel decoratief als nuttig. Een antiek meubelstuk uit deze periode wordt nog steeds een commode genoemd. Een Franse commode is een lage kast of ladekast, vaak met uitgebreide versiering en meestal staande op cabriolepoten of korte voeten. Eerdere commodes hadden een bombe- of convexe vorm met een platte rug die tegen de muur ging. Later werd de vorm meer rechtlijnig met rechtere benen.
Commodes waren bedoeld om tegen de muur te staan en waren breder dan ze hoog waren. Dit meubelstuk bood handige opbergruimte en had ook een oppervlak bovenop om extra items te plaatsen. Een commode had vaak een marmeren plaat en stond prominent in huis. Soms werden commodes gecombineerd met spiegels, en bijpassende commodes werden vaak in een kamer gebruikt.
Vanwege zijn bruikbaarheid werd de commode een onmisbaar meubelstuk en vóór het midden van de 18e eeuw vond hij zijn weg van koninklijke en aristocratische huizen naar meer bescheiden. Het was goed op weg om een eenvoudig maar nuttig meubelstuk te worden dat het nu is. Geleidelijk aan het einde van de 19e eeuw werd de commode nog meer ingetogen van vorm en uiteindelijk werd het een puur functioneel meubelstuk, nu een ladekast genoemd.
De toilet commode
De associatie van het woord commode met een toilet begon met de night commode, een 19e-eeuwse Victoriaanse term voor een nachtkastje met deuren dat in de slaapkamer werd bewaard. Deze gesloten kasten boden een ruimte voor het opbergen van kamerpotten en hadden bovenop een bak en een kan voor persoonlijke reiniging. Het was een versie in Victoriaanse stijl van het hoofdbad, ook al ontbrak een beetje aan de luxe die je tegenwoordig vindt. Op dat moment was een commode in een kamerpot ongetwijfeld het toppunt van gemak midden in de nacht.
Aan het begin van de 20e eeuw werd het woord commode geassocieerd met het porseleinen toilet. Het blijft het meest voorkomende gebruik van de term. Alleen liefhebbers van antiek meubilair hebben waarschijnlijk een 'commode' die niet in de badkamer past.
