Achter het prachtige Kuba-weefsel van Centraal-Afrika

Achter de prachtige kuba stof

• Hoe heet het? Kuba (uitgesproken als Koo-BAH) -doek
• Waar komt het vandaan? Het Kuba-koninkrijk in Zuid-Centraal-Afrika. Momenteel de Democratische Republiek Congo.
• Wie heeft het? D. Bryant Archie, kamer en bord, AphroChic

Textielweven behoort tot de oudste menselijke ambachten. Over de hele wereld zijn methoden voor het weven, verven en decoreren ontstaan en geëvolueerd totdat de eenvoudige creatie van stof een van de meest veelzijdige en duurzame uitingen van menselijke creativiteit is geworden. Zoals zoveel uitvindingen is het gemakkelijk voor te stellen dat het begon vanuit een simpele noodzaak, ofwel om warm te blijven of om te beschermen tegen de elementen. En we kunnen er net zo zeker van zijn dat die behoeften snel werden aangevuld door de behoefte om stoffen te versieren om dingen als religieuze overtuiging, burgerlijke staat en rijkdom tot uitdrukking te brengen. Toen dat gebeurde, was weven niet langer een puur utilitair proces, maar werd het een communicatiemiddel en een kunstvorm. De Kuba-bevolking van Centraal- Afrika werd meesters in deze kunst, en de stof die ze produceerden is een favoriete internationale designtrend geworden, waardoor de wereld kennis maakt met de geschiedenis en cultuur van de Kuba.

Shyaam a-mbul een ngoong-shyaam en het kuba-koninkrijk

In het deel van Centraal-Afrika dat nu de Democratische Republiek Congo is, omringen de rivieren Kasai, Lulua en Sankuru een weelderige mix van bos en savanne (1). Aan het begin van de zeventiende eeuw zag dit gebied, waar al de BaTwa, Lele en Njembe woonden, en verschillende andere etnische groepen, de komst van de Bushongo ("mensen van de werpmessen"), geleid door Shyaam a-Mbul een Ngoong-Shyaam (ibid). Volgens mondelinge tradities was Shyaam de geadopteerde zoon van een plaatselijke koningin die naar het buitenland was gereisd naar de landen Pende en Kongo. Shyaam keerde verlicht terug van zijn reizen en zette een andere lokale heerser af en verenigde de regio onder zijn leiderschap (ibid.).

Het Kuba-koninkrijk dat Shyaam heeft gebouwd, bestaat uit achttien afzonderlijke Bantu-sprekende etniciteiten, waaronder de Ngeende, Kel, Pyaang, Bulaang, Bieeng, Ilebo, Idiing, Kaam, Ngoombe Kayuweeng, Shoowa, Bokila, Maluk en Ngongo, allemaal geconsolideerd rond de Bushongo (2). De nieuwe staat kreeg de naam "Kuba", wat "de mensen van de bliksem" betekent door de Luba, een aangrenzende staat (3). Shyaam introduceerde nieuwe regeringsvormen, waarin een gekozen Bushongo-koning verantwoording aflegt aan een parlement dat bestaat uit officiële vertegenwoordigers van elke Kuba-etniciteit. Aristocratische titels tot en met die van koning waren niet langer erfelijk en werden toegekend op basis van verdienste (4). De felle concurrentie om deze posities was een van de belangrijkste krachten achter de fantastische evolutie van de Kuba-weefkunst.

Rijke mecenassen financieren mode en kunst

Met zoveel van de regio verenigd onder de Bushongo, begon het Kuba-koninkrijk snel te bloeien. Rijke klanten steunden mode en kunst, die op hun beurt hun status vergrootten en hun kansen vergrootten om benoemd te worden op een verheven post. Als gevolg hiervan werden de inspanningen van Kuba-ambachtslieden verfijnd en gevarieerd, waaronder maskers, ndop-beelden (niet te verwarren met de ndop-doek van het Zuid-Afrikaanse Bamileke) en textiel. Onder moderne kunstwetenschappers wordt "Kuba-kunst... vergeleken met die van het faraonische Egypte, het Augustijnse Rome en het keizerlijke Japan. (5)". Hoewel conservatoren bijna elk type Kuba-kunst hebben opgemerkt vanwege de complexiteit en deskundige constructie, hebben maar weinigen zoveel bewondering gekregen als hun opmerkelijke textielproducten.

Culturele diversiteit definieert de weefcultuur voor een koninkrijk

Onder de Kuba dienen kunsten zoals weven het doel van het creëren van een gedeelde culturele identiteit tussen de verschillende groepen waaruit het koninkrijk bestaat. Elke stam van de Kuba heeft zijn eigen weefstijl, wat bijdraagt aan de verbazingwekkende verscheidenheid aan textiel. Niettemin past elke stijl bij elkaar binnen een groter kader dat de weefcultuur voor het hele koninkrijk definieert.

Hoe kuba-stof wordt gemaakt

Alle Kuba-textiel is geweven van de bladeren van de Raffia Vinifera Palm (6). Om die reden wordt Kuba-stof vaak Raffia-stof genoemd, hoewel de Kuba-weefsels beoefenden voordat deze plant in de traditie werd geïntroduceerd (7). Voor de productie worden de vezels verzameld en gestript met de hand of met een stripkam (8). Ze worden vervolgens geweven tot stof op een enkel hevelweefgetouw dat uniek is voor de Kuba, waarbij het oppervlak van het weefsel in een hoek van vijfenveertig graden naar de wever toe wordt geplaatst. Op dit punt wordt de stof soms geverfd of verder behandeld om de stof zachter te maken voordat ze naar de volgende fase gaan. Waar bepaalde andere culturen het weven volledig aan vrouwen toewijzen, is bij de Kuba het werk van de textielcreatie verdeeld tussen de seksen.Mannen zijn belast met het weven en verven van basisdoek, terwijl vrouwen verantwoordelijk zijn voor het borduren en verbinden van stukken om het eindproduct te maken.

Er zijn vier belangrijke technieken voor het vervaardigen van afgewerkte Kuba-stoffen: borduren, appliqueren, patchwork en verven. Kuba-borduurwerk kan verder worden onderverdeeld in gesneden pool, ongesneden en open werkvarianten (9). Borduurmotieven met gesneden pool, vaak "Kuba Velours" genoemd, hebben een fluweelachtige textuur, terwijl de ongesneden variëteit een soortgelijk patroon toont met een plat uiterlijk. "Op opengewerkte borduurmotieven wordt een patroon gecreëerd door schering- of inslagelementen van het basisdoek te verwijderen en vervolgens rond en door deze verliezen heen te borduren om te verfraaien en om rafelen te voorkomen (ibid)."

De applique- en patchworkbenaderingen zijn spiegelbeelden van elkaar. De eerste vereist het bevestigen van extra stukken stof aan een basisdoek om een patrooneffect te creëren. Dit laatste omvat het wegsnijden van stukken van het basisdoek om het patroon te creëren en vervolgens de gaten te vullen door de voor- of achterkant van het basisdoek te patchen met stof in de vorm van het ontbrekende stuk (10). Het is mogelijk dat de patchtechniek begon vanwege de kwetsbaarheid van de stof die vaak scheurde en voortdurend moest worden gerepareerd. Toen er betekenissen werden gehecht aan de vormen van gerepareerde patches, werd het proces van patchen een kunst op zich (11). Ten slotte worden Kuba-weefsels vaak geverfd, hetzij door geverfde en ongeverfde weefsels naast elkaar te plaatsen, hetzij door stukken riet te verven die aan het basisdoek zijn bevestigd (12).

Patronen weerspiegelen gedeelde religieuze overtuigingen

Patronen die op Kuba-stof worden gebruikt, weerspiegelen de gedeelde religieuze overtuigingen van de Kuba-bevolking. De Kuba geloven dat ze de kinderen zijn van het bovennatuurlijke wezen Woot, zelf een zoon van Bumba de Hemelvader en de Aardmoeder. Woot kreeg de taak om mensen cultuur te leren, een project waarbij weven niet alleen een functionele bezigheid was, maar ook een nuttig middel om het leven te begrijpen (13).

Kuba geloofde dat weven een geschenk was van de aardmoeder

Een geschenk van de Aardmoeder aan de Kuba, weven was niet alleen een fundamenteel onderdeel van de cultuur, maar ook een belichaming van de kruising tussen cultuur en natuur. Bepaalde tweedelige patronen zoals "L" en "V" komen in de natuur voor, evenals het driedelige patroon "Y". Het tweedelige patroon "X" doet dat echter niet. Het gebruik van zowel natuurlijke als niet-natuurlijk voorkomende patronen als basis voor het weven, duidt op de manieren waarop cultuur de mensheid zowel omvat als scheidt van de natuur (14).

Hoe de patronen worden genoemd

Sommige vormen van Kuba-weven en -ontwerp zijn zeer flexibel en vrij van vorm, terwijl andere strikt traditioneel zijn. De ontwerpen van de Bushongo zijn bijvoorbeeld traditioneel zeer uniform, een kenmerk dat hen onderscheidt van de ontwerpen van andere Kuba-groepen en de macht van de koning aangeeft (15). Ontwerpen die populair zijn geworden in verschillende Kuba-etniciteiten, worden van generatie op generatie genoemd en doorgegeven. Er zijn momenteel tweehonderd van dergelijke patronen. Namen eren de makers van het patroon, verwijzen naar een betekenisvolle plaats of item, of beschrijven een actie (ibid).

Kuba-leiders hebben patronen en kleurenpaletten goedgekeurd

Zodra de stukken basisdoek - die ongeveer 60 bij 60 cm meten - klaar zijn, worden ze aan elkaar geweven om een eindproduct te creëren. De groepering van panelen hoeft niet uniform te zijn. Panelen met verschillende afwerkingstechnieken worden aan elkaar genaaid voor een significant effect terwijl patronen in elkaar overvloeien of volledig veranderen. In het geval van de lange rokken waarvoor traditioneel Kuba-stof wordt geweven, wordt dit deel van het proces begeleid door een groep vrouwen die onder één leider werken (16). De leider is verantwoordelijk voor het kiezen van patronen en kleurenpaletten en voor het inspecteren van elk paneel als het klaar is. Ten slotte zal ze de stukken zelf samenvoegen om het kledingstuk te maken.

Kuba-textiel blijft traditioneel ondanks Europese invallen

Eeuwenlang na hun oprichting was het textiel van het Kuba-koninkrijk voor iedereen onbekend, behalve de Kuba zelf. Vanwege hun centrale ligging en de kracht van hun staat, waren de Kuba in staat om ernstige invallen van Europeanen bijna tot aan het begin van de twintigste eeuw af te wenden. In 1885 oordeelde de Conferentie van Berlijn dat een Kuba-staat verzwakt door conflicten met andere Afrikaanse landen deel uitmaakte van de Kasai-regio. De commissie stond het af aan koning Leopold II van België als onderdeel van wat uiteindelijk Belgisch Congo zou gaan heten. Vandaag de dag, ondanks alles wat volgde, blijft de Kuba-natie met zijn mensen en zijn tradities stevig intact. Over de hele wereld zijn Kuba-stoffen en op Kuba geïnspireerde ontwerpen steeds populairder geworden. Authentieke stukken worden hergebruikt, vaak als kussens voor binnen of meubelbekleding en stevigere stoffen met prints in Kuba-stijl zijn beschikbaar voor buiten. In welke vorm dan ook, Kuba-textiel is een fantastisch getuigenis van de schoonheid en veerkracht van deze opmerkelijke cultuur en de perfecte manier om een beetje globale smaak toe te voegen aan je favoriete kamer.