Coco de Mer: producent van 's werelds grootste zaad
Het grootste zaad ter wereld is afkomstig van de coco de mer (Lodoicea maldivica). Andere veelgebruikte namen zijn Seychelles Island Palm, Coco Fesse, Maldive Coconut, Love Nut, Seychelles Nut, Sea Coconut en Double Coconut. Niet alleen is het coco de mer-zaad enorm, maar vanwege zijn unieke vorm en grootte heeft het een fascinerende geschiedenis.
Over de coco de mer-boom
De coco de mer is afkomstig van de eilanden Praslin en Curieuse op de Seychellen. Het werd ook gevonden op de kleine eilandjes St Pierre, Chauve-Souris en Ile Ronde (Round Island), allemaal in de buurt van Praslin, maar was daar een tijdje uitgestorven totdat het onlangs opnieuw werd geïntroduceerd.
De coco de mer-boom wordt 25 tot 34 meter hoog. De bladeren zijn waaiervormig, 7 tot 10 meter lang en 4,5 meter breed. Het is tweehuizig, wat betekent dat voor de voortplanting aparte mannelijke en vrouwelijke planten nodig zijn.
Deze planten groeien in het wild op door voedsel uitgehongerde, rotsachtige grond. Stikstof en fosfor zijn twee natuurlijke meststoffen met voedingsstoffen die deze (en andere planten) nodig hebben. Er is ook niet veel van de eilanden waar deze palmen groeien, dus de planten zijn zuinig. Ze ontkiemen bladeren met slechts ongeveer een derde van de voedingsstoffen die nodig zijn voor bladeren van 56 naburige soorten bomen en struiken. Bovendien kunnen palmen van kokos-de-mer 90 procent van de fosfor in de bladeren die op het punt staan te laten vallen, hergebruiken.
Zaadmaat
De coco de mer produceert 's werelds grootste wilde fruit en' s werelds zwaarste zaden. Een enkel zaadje kan 30 centimeter lang zijn, bijna 3 meter in omtrek en meer dan 18 kg (20 kg) wegen. Het zaad kan zes tot zeven jaar nodig hebben om te rijpen en nog eens twee jaar om te ontkiemen. Echter, kieming zal niet plaatsvinden totdat de palm eerste fabriek bereikt "puberteit." Op de voedselarme grond kan dit reproductieve volwassen worden 80 tot 100 jaar duren. Alleen dan kan een van deze palmen zijn eerste zaadje geven. Gedurende het leven van een vrouwelijke coco de mer palm van enkele honderden jaren, kan hij slechts ongeveer 100 zaden dragen.
Geschiedenis en legendes van het coco de mer-zaad
Het coco de mer-zaadje is enorm en zwaar, en de vorm lijkt buitengewoon veel op die van een paar vrouwelijke billen. Deze twee eigenschappen hebben het zaad over de hele wereld een bijzondere status gegeven.
Omdat het zo veel op een paar vrouwelijke billen lijkt, terwijl de mannelijke bloem fallisch van uiterlijk is, is het coco de mer-zaad de basis van ten minste twee vreemde legendes. Volgens de eerste legende komen de mannelijke en vrouwelijke bomen samen voor nachten vol passie wanneer niemand kijkt. Als iemand daadwerkelijk getuige is van de liefde, worden ze blind geslagen of sterven ze. Volgens de tweede legende, toen generaal-majoor Charles George Gordon van het Britse leger voor het eerst kokoszaden zag, geloofde hij dat hij keek naar de verboden vrucht die Eva aan Adam in de Hof van Eden had aangeboden.
De coco de mer-vruchten, die het zaad bevatten en omgeven zijn door een schil, zijn erg zwaar. Als ze in zee vallen, zinken ze naar de bodem. Na verloop van tijd valt de schil weg en bederft de vrucht; Daardoor ontstaan gassen, waardoor het zaad naar de oppervlakte van het water stijgt. Door de eeuwen heen hebben zeelieden deze enorme drijvende zaden ontdekt en geloofden ze dat ze de zaden van "zeekokosnoten" waren. Dit leidde tot de naam coco de mer, of "kokosnoot van de zee." De zeer zeldzame zaden werden zeer gewaardeerd; prinsen en keizers betaalden duur om ze te bezitten.
