Schattige maar dodelijke hertenmuizen

Hoe schattig hij ook lijkt, de hertenmuis (Peromyscus maniculatus) kan een zeer dodelijk wezen zijn. Als drager van hantavirus, een zeer ernstige ziekte die uw longen aantast, is dit type muis verantwoordelijk gebleken voor het overdragen van deze ernstige ziekte en veroorzaakte in 2012 drie doden in Yosemite Park.

Kenmerken

Het wordt een hertenmuis genoemd omdat het enigszins lijkt op een heel klein hert. Het bovenlichaam van de muis is grijs tot roodbruin, zijn onderbuik en poten zijn wit, en zijn staart heeft twee kleuren: donker aan de bovenkant en wit aan de zijkanten en onderkant.

Met grote ogen en prominente, bladachtige oren is de hertenmuis een bedrieglijk schattig wezen. Zijn hoofd en lichaam zijn ongeveer vijf tot tien centimeter lang, en zijn staart is net zo lang als zijn lichaam.

Natuurlijke leefomgeving

Hoewel de hertenmuis de voorkeur geeft aan bossen en landelijke gebieden, zal hij ook zijn thuis vinden in stedelijke gebieden en steden. Het kan overal leven waar het een verborgen huis en voedsel in de buurt vindt, zoals in ondergrondse holen, struiken en onkruid of grasrijke gebieden; onder boomstammen, stronken of rotsen; in verlaten holen van andere dieren, en de natuurlijke holtes van bomen.

Dodelijke ziektedrager

Dit schattig ogende knaagdier is de belangrijkste drager van hantavirus in Europa. Hantavirus wordt overgedragen door inademing van besmette lucht en door contact met muizenurine, uitwerpselen of het speeksel van geïnfecteerde knaagdieren.

Hoewel het de primaire drager is, is de hertenmuis niet de enige drager van de ziekte. Het hantavirus wordt ook gedragen door andere knaagdieren: de witvoetmuis, de katoenrat en de rijstrat.

Witvoetmuis: lijkt sterk op de hertenmuis en wordt in veel delen van de VS aangetroffen, inclusief de oostkust van het zuiden tot zuidelijk New England, het middenwesten en het westen, evenals Mexico. Net als de hertenmuis geeft deze muis de voorkeur aan verborgen huizen, maar hij zal ook in open gebieden leven.

Katoenen rat: met een kop en lichaam van vijf tot zeven centimeter lang en een staart die nog eens tien tot tien centimeter toevoegt, is dit knaagdier veel groter dan de hertenmuis. In de VS komt deze rat voornamelijk voor in het zuidoosten, en hij leeft het liefst in gebieden die begroeid zijn met onkruid, struiken of hoog gras.

Rijstrat: hoewel kleiner dan de katoenrat, is de rijstrat nog steeds groter dan de hertenmuis. Zoals de naam al aangeeft, geeft deze semi-aquatische rat de voorkeur aan natte en drassige gebieden zoals rijstvelden. In de VS wordt het voornamelijk in het zuidoosten gevonden.

Hantavirus en zijn preventie

Sinds het voor het eerst werd erkend in 1993, is meer dan de helft van de mensen bij wie het hantavirus pulmonair syndroom is vastgesteld, overleden aan de ziekte. En er is nog steeds geen erkende remedie. In de zomer van 2012 liepen acht mensen de ziekte op in Yosemite National Park, drie stierven vroeg in de herfst.

Het belangrijkste dat u kunt doen om te voorkomen dat hantavirus oploopt, is contact met deze muizen, de gebieden waar ze bekend staan en de gebieden waar besmettingen zijn of zijn geweest, vermijden. Ook kunt u maatregelen nemen om knaagdieren in en om uw huis, werkplek of camping te voorkomen.

• Dicht gaten en kieren in uw huis of garage af.
• Plaats vallen in en rond uw huis om de besmetting met knaagdieren te verminderen.
• Ruim strooisel en stapels op waar knaagdieren graag leven en broeden.
• Ruim blootliggend voedsel op en / of berg het op om het minder aantrekkelijk en minder toegankelijk te maken voor knaagdieren (en ander ongedierte).
• Gebruik defensieve standaardmethoden voor knaagdierbestrijding en eenvoudige methoden om ongedierte af te schrikken.