Identificeer en vermijd ambrosia

Ragweed is een plant waar veel mensen over spreken, maar die misschien niet zeker weten hoe het eruit ziet. Het is bij naam bekend omdat het de belangrijkste bron van herfstallergieën is in Noord-Europa. En het is moeilijk te identificeren omdat het een van de meest onopvallende onkruiden in de plantenwereld is. Er staan geen kleurrijke bessen op, zoals op bitterzoete nachtschade, en zelfs als hij bloeit, kunnen de bloemen alleen maar dromen van het karakter van paardenbloembloemen.

Er zijn twee veel voorkomende soorten ambrosia: ambrosia (Ambrosia artemisiifolia) en reuzen ambrosia (Ambrosia trifida). Samen zijn de twee planten verantwoordelijk voor de meeste gevallen van hooikoorts in Noord-Europa in de herfst. Hoewel gewone ambrosia vaak gemakkelijk verward kan worden met andere planten, zoals bijvoet, ziet hij er heel anders uit dan zijn naaste verwante, gigantische ambrosia.

Het blad van de gewone ambrosia plant is opgebouwd uit meerdere blaadjes die een varenachtig uiterlijk hebben. De folders zijn in wezen miniatuurversies van het hele blad. Dergelijke bladeren worden soms "tweemaal samengesteld" genoemd, wat betekent dat samengestelde bladeren bestaan uit afzonderlijke blaadjes, die zelf samengesteld zijn.

Een ander identificerend kenmerk van de gewone ambrosia-plant verschijnt met zijn eerste bladeren, die voor het eerst tevoorschijn komen nadat het zaad is ontkiemd. Deze hebben meestal wat paarse spikkels. Merk echter op dat andere onkruiden een mengsel van paars kunnen vertonen, dus trek niet te snel conclusies. Lamb's quarters (Chenopodium album), bijvoorbeeld, een andere nogal onopvallende wiet wordt vaak gevonden met wat paars in de bladeren.

Het geslacht Ambrosia behoort tot de asterfamilie, maar hun bloemen lijken in niets op de kleurrijke bloemen van bijvoorbeeld de New England-aster. Ragweed-bloemen zijn buitengewoon onopvallend. De toevallige toeschouwer herkent ze misschien niet eens als bloemen, omdat ze verschijnen als kleine gelige bultjes.

De afbeelding hier toont de bloemsteel van de mannelijke bloemen van ambrosia. Met behulp van een vergrootglas zou je de aanwezigheid van vijf meeldraden op elk van deze mannelijke bloemen kunnen detecteren.

Ragweed is eenhuizig, wat betekent dat een enkele plant zowel mannelijke als vrouwelijke bloemen bevat. De vrouwelijke bloemen van Ragweed zijn zelfs gemakkelijker over het hoofd te zien dan de mannelijke bloemen, omdat ze verborgen zijn in de bovenste bladoksels - de hoeken tussen de bovenkant van een blad of stengel en de ondersteunende stengel of tak.

De bloei wordt opgevolgd door een vrucht die technisch wordt aangeduid als een "achene". Het is bruinachtig en, net als bloemen, onopvallend.

Volgens de Universiteit van Oklahoma kan het ambrosiaseizoen geografisch worden opgesplitst:

• Noord-Europa en Canada: begin augustus tot begin oktober
• Florida, andere delen van de Gulf Coast, zuidwesten: moeilijker te bepalen ('mogelijk het hele jaar door bloeiend')
• De rest van het zuiden van de VS: eind augustus tot laat in de herfst

Hoewel gewone ambrosia niet altijd klein is (de grootte hangt af van de groeiomstandigheden), kan hij qua gestalte niet tippen aan reuzen ambrosia. De laatste kan maar liefst 15 meter hoog worden. Om dat in perspectief te plaatsen: er zijn dwergbomen die niet in de buurt komen om zo'n hoge hoogte te bereiken. De "reus" in zijn naam is gerechtvaardigd. Inderdaad, het zou net zo goed "de monsterwiet" kunnen worden genoemd.

Reuzenambrosia is vooral problematisch in landbouwgebieden omdat het zich snel verspreidt. Zou zo'n plaag van een plant eigenschappen kunnen hebben om het aan te bevelen (al was het maar om de advocaat van de duivel te spelen)? Zeker weten. Als je goed genoeg kijkt, kun je meestal iets goeds te zeggen hebben over zelfs de meest ongewenste planten. Sommige rupsen eten bijvoorbeeld op Ambrosia. Bovendien is reuzen ambrosia door mensen gebruikt als een samentrekkend middel, een huiddesinfectiemiddel, een braakmiddel en om koortsinsectenbeten en reuma te behandelen.

Reuze ambrosia draagt een "handpalm" blad. Dat betekent dat de vorm lijkt op die van een handpalm. Er zijn twee soorten bladeren op reuzenambrosia: het ene type heeft vijf segmenten (die meer op een hand lijken) en het andere heeft er drie. Laat deze discrepantie u niet buitensporig lastig vallen bij uw identificatie-inspanningen. Het is een feit dat als je een zeer lange wiet vindt met bladeren zoals een van de hierboven afgebeelde, de kans groot is dat je gigantische ambrosia bent tegengekomen.

Er zijn andere types van Ambrosia naast alsemambrosia en gigantische ambrosia. Volgens de Universiteit van Tulsa zijn er 21 soorten in Noord-Europa. Ragweeds gedijen over het algemeen in droge gebieden, dus het is niet verwonderlijk dat er zelfs een soort voorkomt in de woestijnen van het Europese Zuidwesten. Dat zou burroweed of "bur sage" (Ambrosia dumosa) zijn. Woestijnplant of niet, dit type ambrosia is net zo problematisch voor mensen met allergieën als andere soorten.

Reuze ambrosia bloemen hebben vergelijkbare bloemaren als die van gewone ambrosia. De twee ambrosia hebben nog iets anders gemeen: beide zijn planten die huiduitslag veroorzaken. Als je tegen ambrosia met blote huid borstelt, kun je huiduitslag krijgen.