De 10 mooiste, vreemdste vleesetende planten

Vleesetende planten aten uit noodzaak vlees om in hun voedingsbehoeften te voorzien. Ze groeien vaak in moerassen, heidevelden of moerassen. Al deze omgevingen staan bekend om hun voedselarme bodems.

Als coping-mechanisme ontwikkelden ze manieren om vlees aan hun dieet toe te voegen, in plaats van te vertrouwen op de meer typische manieren waarop planten moeten 'eten'. Het resultaat van deze aanpassingen is vaak een plant die er naar conventionele maatstaven nogal vreemd uitziet.

Cobra-lelies (Darlingtonia californica) kwalificeren zich zeker als vreemd ogend, tenzij je toevallig van giftige slangen houdt, in welk geval je ze misschien mooi vindt. Door hun rare uiterlijk zijn het leuke planten om te kweken. Ze zijn inheems in het zuiden van Oregon en Noord-Californië. In het wild is een kruikmaat van 99 centimeter lang niet ongewoon.

Enkele van de vreemdste vleesetende planten zijn de bekerplanten. Een type is de Europese bekerplant (geslacht, Sarracenia). De meeste soorten zijn tere planten afkomstig uit het zuidoosten. De enige uitzondering is de paarse of "noordelijke" bekerplant (Sarracenia purpurea subsp. Purpurea). Het is een winterharde soort die inheems is in Noord-Midden-Europa en de oostkust van New Jersey in het noorden tot Canada. De kruiken worden 6 tot 20 centimeter lang, maar de knikkende bloemen zijn ook best aantrekkelijk.

De bekerplant wordt zo genoemd omdat de gemodificeerde bladstructuren water vasthouden zoals de kannen die je in de keuken zou vinden om vloeistoffen in te houden en te gieten. Deze gemodificeerde bladstructuren dienen als insectenvallen. In sommige gevallen verdrinken gevangen insecten in het water dat de kruiken vult en worden uiteindelijk verteerd door de plant.

Peter D'Amato bespreekt uitvoerig de verschillende soorten bekerplanten in The Savage Garden, waaronder gele bekerplanten (Sarracenia flava var. Flava). D'Amato verwijst naar een medicijn in de nectar van Sarracenia- planten dat hen helpt insecten te vangen. In het specifieke geval van gele bekerplanten zegt hij: "Een medicijn genaamd coniine is geïsoleerd uit de nectar van S. flava " (pagina 93). De maat van de kan is 20 tot 91 centimeter lang.

Velen vinden witte bekerplanten (Sarracenia leucophylla) de mooiste van de vleesetende planten. De kruiken kunnen prachtige, donkere aders hebben in een patroon dat mooi afsteekt tegen de puur witte achtergrond. De lengte van de kan varieert van 20 tot 91 centimeter. Net als bij andere Europese bekerplanten, zijn het enkele van de beste planten die je in een kleine watertuin kunt kweken.

De tropische bekerplanten komen voornamelijk uit landen die grenzen aan de Indische Oceaan. Sommige zijn wijnstokken, en dit zijn misschien wel de vreemdste van de vleesetende planten. Hun kruiken hangen naar beneden, wat je doet denken aan de kruithoorn die over Daniel Boone's schouder hing.

Linnaeus, de grote natuuronderzoeker, gaf deze planten de geslachtsnaam Nepenthes. D'Amato (pagina 287) merkt op dat de inspiratie afkomstig was van 'de drug' nepenthe 'die Helena van Troje in flessen wijn gooide om het verdriet en verdriet van soldaten te verzachten', zoals verteld in Homerus ' The Odyssey.

Er zijn bijna 150 soorten, en zowel de hoogte van de wijnstok als de grootte van de beker varieert enorm. N. rajah en N. rafflesiana hebben kruiken die zo groot zijn dat er zoogdieren in vastzitten.

De botanische naam voor zonnebekerplanten, Heliamphora, identificeert ze onmiddellijk als een soort bekerplant. In het Latijn wordt amfora vertaald als een "kruik". Deze vleesetende planten komen oorspronkelijk uit Zuid-Europa. Er zijn veel soorten. De lengte van de kan is op de meeste van 6 tot 41 centimeter lang.

West-Australische bekerplanten (Cephalotus follicularis) zijn klein. De lengte van de kan is slechts 1 tot 4 centimeter. Maar de strepen op de kruiken maken ze erg mooi. De Eden Black cultivar heeft een kruik die donker genoeg is om als zwarte plant te kwalificeren.

Zonnedauw (Drosera) zijn mooie planten die hun gebruikelijke naam ontlenen aan de manier waarop de haren die eruit steken, bedekt lijken te zijn met dauwdruppels. Deze haren (technisch "trichomen" genoemd) zijn plakkerig, en zo komen insecten erop vast te zitten. De trichomen scheiden enzymen af om de gevangen insectenlichamen af te breken, waardoor de voedingsstoffen beschikbaar komen voor deze vleesetende plant.

Zonnedauw is inheems in veel landen, zowel in de Oude Wereld als in de Nieuwe Wereld. Sommige soorten zijn winterhard, andere leven in de tropen. Ze "kunnen zo klein zijn als een cent of zo groot als een kleine struik" (D'Amato, pagina 153).

Waarschijnlijk zijn meer mensen bekend met Venus-vliegenvallen (Dionaea muscipula) dan met de andere vleesetende planten. Ze worden niet alleen vaak als kamerplanten verkocht, maar ze zijn ook (in overdreven vormen) verschenen in tal van sciencefictionfilms, zoals Little Shop of Horrors.

Veel vleesetende planten liggen daar gewoon te wachten tot er insecten in vallen of eraan vast komen te zitten, waarna het verteringsproces begint. Er is geen beweging van de kant van de plant. Venus-vliegenvallen zijn anders. Hun vangmechanisme is actief: het beweegt. Een insect wordt naar binnen gelokt door nectar. Als het eenmaal in het gemodificeerde blad zit en het contact maakt met de trekkerharen, springt de val omhoog, sluiten de "kaken" zich en kan het insect er niet meer uit.

Inheems in slechts een klein gebied in de Carolinas, meet de typische vliegenval van Venus ongeveer vijftien centimeter hoog en breed, met een val van een centimeter lang, maar er bestaan grotere cultivars.

De vangmechanismen op blaasjeskruid (Utricularia) zien eruit als kleine blaasjes. Zeer wijdverspreid, zijn er blaasjeskruid inheems in alle continenten behalve Antarctica. Sommigen leven in zoet water, anderen op het land, maar zelfs het laatste wordt alleen gevonden als de grond nat is. Degenen die op het land leven, zijn meestal kleiner en eten kleinere prooien, zoals protozoa. De aquatische soorten vervullen de dienst van het eten van onder andere muggenlarven.

Voor een vleesetende plant kan blaasjeskruid een vrij mooie (zij het ietwat rare) bloem dragen. Hier ziet de lavendelbloem eruit als een vis met een hoed, van voren gezien. Er zijn 228 soorten, en hun grootte varieert sterk.