Is rode kleurstof schadelijk voor kolibries?

Is rode kleurstof in kolibrie-nectar slecht voor de vogels? Geverfd nectar en rood kolibrievoedsel zijn controversieel, en er zijn veel stedelijke legendes en onnauwkeurige hypothesen de ronde over de effecten van kleurstof op deze kleine vogels. Bezorgde vogelaars moeten de waarheid en misvattingen over rode kleurstof leren kennen om er zeker van te zijn dat ze hun vogels veilig houden.

Hoewel rode kleurstof misschien niet de gevaren oplevert waarvan sommigen zich zorgen maken, biedt kleurloze nectar de voeding en het voedsel dat nodig is voor gezonde kolibries zonder enig extra risico.

Kolibries aantrekken zonder rode kleurstof

Veel commerciële kolibrie-nectars, zowel poedervormige mengsels als vloeibare concentraten, bevatten rode kleurstof. Omdat kolibries worden aangetrokken door rood, is de kleurstof nuttig als verkooppunt voor vogels die in de achtertuin kijken, en rode nectar valt beter op in de winkelrekken dan doorzichtige flessen.

Het aantrekken van kolibries is echter eenvoudig en er is geen rode kleurstof nodig in kolibrie-nectar. Veel kolibrievoeders hebben rode doppen, bases of bloemendecoraties, en die kleur is voldoende om de vogels aan te trekken. Het toevoegen van andere rode kleurbronnen in de buurt, zoals nectar-dragende bloemen, linten, een starende bal, bloempotten, terraskussens of kerstversieringen, kan een voedingsgebied een extra uitbarsting van kleur geven zonder enig risico op mogelijk ongezonde kleurstoffen.

De rode kleurstof schrikt

De bezorgdheid over de schadelijke effecten van rode kleurstof op kolibries ontstond met de angst voor rode kleurstof in het midden van de jaren zeventig. In die tijd werd de populaire rode kleurstof nr. 2 (amarant) die in voedsel, medicijnen en cosmetica werd gebruikt, in verband gebracht met de groei van kanker bij laboratoriumratten. De vermoedelijke kankerverwekkende stof werd snel verwijderd uit consumentenproducten en werd in 1976 door de Europe Food and Drug Administration (FDA) verboden.

Tegenwoordig is Red Dye No. 40 (Allura Red AC of Food Red 17) door de FDA goedgekeurd voor consumptie en wordt de verbinding gebruikt voor veel voedsel, medicijnen, tatoeage-inkt en cosmetische kleurstoffen. Er zijn echter nog steeds enkele zorgen, met name voor kinderen met gezondheidsproblemen, zoals een aanleg voor Attention Deficit Hyperactivity Disorder (ADHD). Vanwege die zorgen en de noodzaak van voortdurende studie, is Red Dye No. 40 soms verboden in verschillende Europese landen, waaronder Frankrijk, België, Denemarken, Zwitserland, Noorwegen en Zweden, evenals in Australië. Het verbod is de afgelopen jaren veranderd met regelgeving die van invloed is op de hele Europese Unie en andere wijzigingen in de beperkingen voor voedseladditieven, maar er zijn nog steeds bedenkingen over de veiligheid van de kleurstof. Er zijn echter geen definitieve, sluitende onderzoeken geweest die Red Dye No.40 tegen kanker of andere schadelijke gezondheidsproblemen wanneer het wordt geconsumeerd in de kleine hoeveelheden die in veel gekleurd voedsel worden aangetroffen.

Rode kleurstof in kolibrie nectar

De grootste zorg over de vraag of rode kleurstof al dan niet schadelijk is voor kolibries, komt niet alleen voort uit de mogelijke gevaren van de chemische stof zelf, maar ook uit hoe de vogels deze consumeren. Omdat nectar verreweg het grootste onderdeel is van het dieet van een kolibrie, kan de consumptie van kleurstof door een enkele vogel door gekleurde nectar extreem zijn. Er zijn echter geen gedetailleerde studies uitgevoerd met uitsluitend kolibries en verschillende rode kleurstoffen of kleurstofconcentraties. De fysiologie, het metabolisme en de voedingsbehoeften van de vogels verschillen voldoende van die van de mens, zodat eventuele conclusies die stellen dat de kleurstof veilig is voor menselijke consumptie mogelijk niet gelden voor kolibries.

Waarom kleurstof niet nodig is

Natuurlijke nectar is kleurloos en het toevoegen van rode kleurstof aan een recept voor kolibrie-nectar is simpelweg het toevoegen van nog een chemische stof aan het voer van de vogels - een chemische stof die ze niet nodig hebben. Rode kleurstof heeft geen voedingswaarde voor de vogels en is alleen een overbodige toevoeging. Onofficiële studies hebben niet aangetoond dat kolibries een significante voorkeur hebben voor het bezoeken van feeders met rode kleurstof in vergelijking met feeders die heldere nectar aanbieden. In plaats daarvan zijn de sterkte van de suikeroplossing en de netheid van de voerbakken meer verbonden met de voedingsvoorkeuren van de vogels.

Het belangrijkste punt om te beslissen of rode kleurstof al dan niet schadelijk is voor kolibries, is eenvoudig. Er is geen sluitend onderzoek dat zegt dat de kleurstof gevaarlijk is voor de vogels, maar er is ook geen onderzoek op lange termijn dat zegt dat het veilig is. Bij het nemen van een beslissing over rode kleurstof voor nectar, geven veel vogelaars er de voorkeur aan voorzichtig te zijn en onnodige en potentieel gevaarlijke chemicaliën te vermijden. Veel fabrikanten van nectarconcentraat volgen dit voorbeeld en tegenwoordig bieden minder bedrijven kant-en-klare nectar met een rode kleur aan.

Hoe zit het met natuurlijke rode kleuren?

In plaats van chemische kleurstoffen aan nectar toe te voegen, lijkt het misschien beter om "natuurlijke" bronnen van rode kleurstof te proberen. Vogelaars in de achtertuin hebben geëxperimenteerd met het gebruik van verschillende sappen, zoals biet, cranberry of fruitpunch, om nectar in te kleuren. Hoewel dit misschien veilig lijkt, bevatten die sappen mogelijk al kunstmatige kleurstoffen die de nectar zullen besmetten als die sappen afkomstig zijn van concentraten of anderszins zijn verwerkt. Zelfs als het sap vers is en geen toevoegingen bevat, wordt het niet aanbevolen om het toe te voegen aan kolibrie-nectar. De suikers in verschillende sappen zijn niet hetzelfde als de sucrosesamenstelling die kolibries nodig hebben, en het toevoegen van sap verdunt alleen het juiste nectarrecept en maakt het minder bruikbaar voor vogels. Omdat de rode kleur niet cruciaal is voor het aantrekken van kolibries,het is het beste om gewoon te voorkomen dat nectar gecompliceerd wordt door enige vorm van onnodige kleuring.