Vogelmelanisme - donkere vogels

Wanneer vogelaars het veld ingaan en een bepaalde soort zien, verwachten ze dat die vogel bepaalde kleuren van het verenkleed heeft, maar omstandigheden zoals vogelmelanisme kunnen het uiterlijk van een vogel drastisch veranderen. Deze verbazingwekkend donkere vogels kunnen verrassend zijn om te zien en uitdagend om te identificeren, maar vogelaars die dit soort kleuring begrijpen, kunnen het verenkleed en het unieke karakter van een melanistische vogel waarderen.

Wat is melanisme?

Melanisme, of melanose, is een aandoening die wordt veroorzaakt door een genetische mutatie die een vogel overmatige hoeveelheden melanine of donkere pigmentatie in zijn veren geeft. Dit maakt de veren veel donkerder dan normaal verenkleed, en veel melanistische vogels zien er volledig bruin of zwart uit of vertonen mogelijk alleen accenten van andere kleuren. Er zijn twee manieren waarop melanisme het verenkleed van vogels kan beïnvloeden:

• Normaal gesproken zijn donkere markeringen, zoals een slabbetje, capuchon, ooglijn, malarstreep of vleugelstrepen, brutaler en overschrijden ze merkbaar hun typische grenzen
• Al het verenkleed is verduisterd en lijkt volledig donkerbruin of zwart met over het algemeen zeer weinig variatie en andere typische markeringen worden verduisterd door de diepe kleur

Net als bij leucisme of een heel bleek verenkleed, kan melanisme variëren voor verschillende vogels. Sommige individuen zullen een veel donkerder verenkleed vertonen dan normaal, met zeer duidelijke kleurveranderingen waardoor ze bijna onherkenbaar zijn. Andere vogels zullen minder opvallende kleurveranderingen hebben, vooral als ze al donkere aftekeningen hebben en dergelijke veranderingen kunnen minder prominent zijn.

Donkere morphs en melanisme

Hoewel een echte melanistische vogel zeldzaam is, hebben veel vogelsoorten regelmatige kleurveranderingen die een zekere mate van melanisme vertonen. Dit creëert een donkere variatie van het typische verenkleed van de vogel, en vogelaars kunnen zonder problemen de meest voorkomende van deze vogels leren herkennen. Twee soorten met bekende donkere morphs zijn roodstaarthaviken en ijzerhoudende haviken.

Bij gedomesticeerde vogels, zoals in gevangenschap gefokte jachtvogels of gevogelte, gezelschapsvogels of speciaal gefokte duiven, kunnen melanistische verenkleed zeer wenselijk zijn vanwege hun unieke uiterlijk. Vogels die een abnormaal donkere kleur vertonen, kunnen met elkaar worden gekweekt om er zeker van te zijn dat de genen worden doorgegeven aan een andere generatie en dat er meer donkere vogels worden uitgebroed in volgende broedsels.

Natuurlijk hebben sommige vogels, zoals gewone raven, torens, zwarte gieren en veel merels, van nature een donker verenkleed. Hoewel deze vogels bijna helemaal zwart lijken, is dit een natuurlijke kleur voor hun soort en worden ze niet als melanistisch beschouwd.

Hoe melanistische vogels te identificeren

Wanneer het typische verenkleed en de veldsporen van een vogel niet meer te zien zijn, kan identificatie een grotere uitdaging zijn. Als je naar een melanistische vogel kijkt, is het onmogelijk om alleen op kleur te vertrouwen om de soort te bepalen, aangezien veel van de kleur zal worden overschaduwd door het donkere verenkleed. In plaats daarvan moeten vogelaars bijzondere aandacht besteden aan de grootte en vorm, het gedrag, de voeding, het bereik en het gezang van de vogel. Als de vogel in een kudde wordt aangetroffen, kunnen zijn medewerkers sterke aanwijzingen over de soort zijn, zelfs in gemengde koppels. Het zorgvuldig onderzoeken van de poten, voeten, ogen en snavel van de vogel is ook nuttig, aangezien melanisme alleen de veren aantast en andere lichaamsdelen, zoals een bleke snavel, gekleurde poten of gedurfde ogen, zullen ongewijzigd blijven.

Effecten van melanisme op vogels

Waar leucisme gevaarlijk kan zijn voor vogels omdat het hen van camouflage berooft, kan melanisme nuttig zijn door vogels beter te verbergen. Melanistische vogels in koude klimaten kunnen de zonnestraling ook efficiënter absorberen door te zonnen, waardoor ze hun lichaamswarmte kunnen reguleren zonder zoveel energie te verbruiken. Studies van andere melanistische dieren, met name katachtigen, hebben genetische verbanden aangetoond tussen melanisme en een sterker immuunsysteem, wat melanistische dieren en vogels een betere weerstand tegen ziekten kan geven. Aangenomen wordt dat deze positieve voordelen hebben bijgedragen aan het ontstaan van de gemeenschappelijke donkere kleurvariaties van verschillende vogelsoorten.

Natuurlijk kan een vogel met melanisme nog steeds moeite hebben om een partner aan te trekken, omdat hun kleur niet het verwachte broedkleed is. Te veel melanine in veren kan de vogels ook van enige veerflexibiliteit beroven, wat kan leiden tot broze veren die gemakkelijker kunnen worden beschadigd. Dit kan het vliegvermogen van een vogel beïnvloeden, waardoor zijn essentiële behendigheid afneemt en hij minder manoeuvreerbaar wordt in de lucht.

Elke abnormaal gekleurde vogel kan een traktatie zijn voor vogelaars om te zien. Door te begrijpen wat vogelmelanisme is en hoe het het verenkleed beïnvloedt, kunnen vogelaars melanistische vogels gemakkelijk identificeren en hun uniekheid waarderen.