Voors en tegens van 4 gemeenschappelijke alternatieve energiebronnen

Er zijn veel redenen waarom de wereld op zoek is naar alternatieve energiebronnen om vervuilende stoffen en broeikasgassen te verminderen. Alternatieve of hernieuwbare energiebronnen zijn veelbelovend omdat ze helpen het aantal gifstoffen die bijproducten zijn van energieverbruik te verminderen en veel van de natuurlijke hulpbronnen die we momenteel als energiebronnen gebruiken, te behouden.

Om te begrijpen hoe alternatief energiegebruik kan helpen het delicate ecologische evenwicht van de planeet te behouden en ons kan helpen niet-hernieuwbare energiebronnen zoals fossiele brandstoffen te behouden, is het belangrijk om te weten welk type alternatieve energie er is. Laten we eens kijken naar enkele van de meest voorkomende beschikbare bronnen.

Windkracht

Windenergie benut de kracht van de wind om de wieken van windturbines aan te drijven. De rotatie van turbinebladen wordt door middel van een elektrische generator omgezet in elektrische stroom. In de oudere windmolens werd windenergie gebruikt om mechanische machines te laten draaien om fysiek werk te doen, zoals graan malen of water oppompen. Windtorens worden meestal samen op windmolenparken gebouwd.

Nu worden elektrische stromen benut door grootschalige windparken die worden gebruikt door nationale elektriciteitsnetten en door kleine individuele turbines die worden gebruikt voor het leveren van elektriciteit aan geïsoleerde locaties of individuele huizen. In 2005 bedroeg de wereldwijde capaciteit van windenergie-generatoren 58982 megawatt, waarvan de productie minder dan 1 procent van het wereldwijde elektriciteitsverbruik uitmaakt.

Voordelen

• Windenergie produceert geen vervuiling die het milieu kan vervuilen. Omdat er geen chemische processen plaatsvinden, zoals bij het verbranden van fossiele brandstoffen, blijven er geen schadelijke bijproducten over.
• Omdat windenergie een hernieuwbare energiebron is, zullen we er nooit zonder komen te zitten.
• Landbouw en beweiding kunnen nog steeds plaatsvinden op land dat wordt ingenomen door windturbines, wat kan helpen bij de productie van biobrandstoffen.
• Windparken kunnen offshore worden gebouwd.

Nadelen

• Windenergie is onderbroken. Aanhoudende wind is nodig voor continue energieopwekking. Als de windsnelheid afneemt, blijft de turbine hangen en wordt er minder elektriciteit opgewekt.
• Grote windparken kunnen een negatief effect hebben op het landschap.

Zonne-energie

Zonne-energie wordt veel gebruikt voor verwarming, koken, de productie van elektriciteit en zelfs voor het ontzouten van zeewater. Zonne-energie werkt door de zonnestralen in zonnecellen op te vangen, waar dit zonlicht vervolgens wordt omgezet in elektriciteit. Bovendien gebruikt zonne-energie zonlicht dat op thermische zonnepanelen valt om zonlicht om te zetten in warm water of lucht. Andere methoden zijn onder meer het gebruik van zonlicht dat parabolische spiegels raakt om water te verwarmen (stoom produceren) of het simpelweg openen van de jaloezieën of raamschermen van een kamer om binnenkomend zonlicht een kamer passief te verwarmen.

Voordelen

• Zonne-energie is een hernieuwbare hulpbron. Zolang de zon bestaat, zal zijn energie de aarde bereiken.
• Bij de opwekking van zonne-energie komt geen water- of luchtverontreiniging vrij omdat er geen chemische reactie is bij de verbranding van brandstoffen.
• Zonne-energie kan zeer efficiënt worden ingezet voor praktische toepassingen zoals verwarming en verlichting.
• De voordelen van zonne-energie worden vaak gezien om zwembaden, spa's en watertanks overal te verwarmen.

Nadelen

• Zonne-energie produceert geen energie als de zon niet schijnt. Nachtelijke en bewolkte dagen beperken de hoeveelheid geproduceerde energie ernstig.
• Zonne-energiecentrales kunnen erg duur zijn om te bouwen.

Geothermische energie

Geothermie betekent letterlijk "aardwarmte". Geothermische energie maakt gebruik van de warmte-energie die onder de aarde aanwezig is. Hete stenen onder de grond verwarmen water om stoom te produceren. Wanneer in de regio gaten worden geboord, wordt de stoom die omhoog schiet, gezuiverd en gebruikt om turbines aan te drijven die elektrische generatoren aandrijven.

Voordelen

• Als het goed wordt gedaan, produceert aardwarmte geen schadelijke bijproducten.
• Als een aardwarmtecentrale eenmaal is gebouwd, is deze over het algemeen zelfvoorzienend qua energie.
• Geothermische centrales zijn meestal klein en hebben weinig effect op het natuurlijke landschap.

Nadelen

• Als het verkeerd wordt gedaan, kan geothermische energie vervuilende stoffen produceren.
• Bij onjuist boren in de aarde kunnen gevaarlijke mineralen en gassen vrijkomen.
• Geothermische sites hebben de neiging om zonder stoom te komen.

Hydro-elektrische energie

Waterkracht is afkomstig van de potentiële energie van afgedamd water dat een waterturbine en generator aandrijft. Een andere variatie is om gebruik te maken van de kinetische energie van water of van onbeschadigde bronnen zoals getijdenenergie. Waterkracht werkt door de zwaartekrachtafdaling van een rivier te benutten die van een lange termijn naar een enkele locatie met een dam of een goot wordt gecomprimeerd. Dit creëert een locatie waar geconcentreerde druk en stroming van water kunnen worden gebruikt om turbines of waterwielen te laten draaien om een elektrische generator aan te drijven. Elektrische generatoren die worden aangedreven door waterkracht kunnen achteruit worden gedraaid als een motor om water op te pompen voor later gebruik.

Voordelen

• Water kan worden verzameld boven de dam en vrijgegeven om samen te vallen met pieken in de vraag. Dus in tegenstelling tot andere soorten elektriciteitscentrales, kunnen waterkrachtcentrales onmiddellijk tot volledige capaciteit toenemen.
• Elektriciteit kan constant worden opgewekt omdat er geen externe krachten zijn, in tegenstelling tot andere vormen van alternatieve energie, die de beschikbaarheid van water beïnvloeden.
• Waterkracht produceert geen afval of vervuiling, aangezien er geen chemische reactie is om energie te produceren.
• Water dat voor waterkracht wordt gebruikt, kan worden hergebruikt.

Nadelen

• Dammen kunnen erg duur zijn om te bouwen.
• Er moet voldoende en krachtig genoeg water in het gebied zijn om energie te produceren.