Gids voor kolibrievluchten

Elke vogelaar die naar kolibries kijkt, heeft zich verbaasd over hun verbazingwekkende kunstvliegvaardigheden, maar hoe vliegen kolibries eigenlijk? Deze kleine vogels hebben unieke vliegmechanismen waardoor ze een heel andere vluchtstijl hebben dan andere vogels. Door die vlucht te begrijpen, kunnen alle vogelliefhebbers het wonder dat een vliegende kolibrie is, beter waarderen.

Kolibries vliegen anders

Hoewel er een aantal loopvogels zijn, zijn de meeste vogels bedreven vliegers. Veel vogels hebben gespecialiseerde vleugelvormen en fysieke aanpassingen die ze tot betere vliegers maken, of het nu de brede vleugels van een vliegende gier zijn, de puntige vleugels van een behendige valk of de ronde vleugels van een stilletjes jagende uil. Kolibries hebben echter veel meer unieke vliegvaardigheden dan welke andere vogel dan ook, omdat ze niet alleen vooruit kunnen vliegen, maar ook achteruit, zijwaarts en recht omhoog. Ze kunnen ook uitgebreid zweven, veel langer dan kortstondige zwevende vogels zoals visarenden, torenvalken, ijsvogels en een select aantal andere soorten. Kolibries kunnen zelfs aerobatics doen, zoals achterwaartse salto's terwijl ze tussen bloemen schieten op zoek naar nectar en insecten.

Het unieke karakter van kolibrievluchten fascineert ornithologen al decennia lang. Tegenwoordig hebben wetenschappers door het gebruik van hogesnelheidsopnamen en geavanceerde technieken om luchtstromen rond de vleugels van kolibries te analyseren, beter kunnen begrijpen hoe kolibries vliegen.

Fysiologie

De unieke fysieke aanpassingen van kolibries zijn sleutelfactoren in waarom ze zo anders vliegen dan andere vogels. Hun kleine formaat zorgt niet alleen voor een betere manoeuvreerbaarheid vanuit de lucht, maar ze hebben ook vele andere fysiologische aanpassingen die hen tot superieure vliegers maken.

• Holle botten, gefuseerde wervels en gefuseerde bekkenbeenderen elimineren overtollige spieren en ligamenten om het gewicht van de vogel te verlichten zonder in te leveren op ondersteuning die interne organen beschermt.
• Proportioneel grotere borstspieren (borstspieren) zijn verantwoordelijk voor het bewegen van de vleugels. De borstspieren van een kolibrie zijn goed voor meer dan 25 procent van zijn lichaamsgewicht, een hoger percentage dan bij welke andere vogelsoort dan ook.
• Minimale voeten verminderen de luchtweerstand tijdens de vlucht en laten nog meer gewicht vallen. De voeten van een kolibrie kunnen niet lopen, ze kunnen alleen neerstrijken of lichtjes zijwaarts schuiven.
• Langere, sterkere botten in het "vingergedeelte" van de vleugel houden de vleugel stabiel bij elke slag en maken grotere fijne bewegingen mogelijk om de vliegrichting te bepalen.
• Een vergroot hart voor efficiënter pompen ondersteunt snellere vleugelslagen en een efficiëntere zuurstofverdeling naar de spieren.

De mechanica van vluchten

Fysieke aanpassingen alleen zijn niet voldoende om kolibries zulke unieke vliegvaardigheden te geven. De meeste vogels vliegen met op- en neergaande slagen en genereren al hun lift en kracht bij de neergaande slag van elke vleugelslag. Kolibries strijken hun vleugels echter naar voren en naar achteren en draaien tot 180 graden bij de schouder om de vleugel te draaien. Dit patroon, waarbij de vleugeltip een horizontaal cijfer acht in de lucht volgt bij elke vleugelslag, genereert lift bij zowel voorwaartse als achterwaartse bewegingen, waardoor de vogel in de lucht blijft en kan blijven zweven. Een minuutje draaien kan de hoek van de vleugel veranderen en de vliegrichting beïnvloeden, waardoor de kolibrie onmiddellijk van richting kan veranderen, ongeacht op welke manier de vleugel aait.Dit type vluchtcontrole is nauwer verbonden met insecten zoals libellen dan met vogels en is een unieke aanpassing die de kolibrie heeft ingezet voor een efficiënte vlucht.

Ornithologen hebben misschien de grove mechanica van kolibrievluchten ontcijferd, maar er is nog veel meer onderzoek nodig om de unieke vaardigheden van deze vogels volledig te begrijpen. Nieuwe onderzoekstechnieken met ultraviolet licht, windtunnels en andere technologie verbeteren voortdurend ons begrip van hoe kolibries vliegen.

Trivia weetjes

Hoeveel weet u nog meer over de vliegcapaciteiten van kolibries?

• Kolibries slaan hun vleugels 8-200 keer per seconde. Kleinere kolibries slaan sneller met hun vleugels om omhoog te blijven vanwege een kleiner oppervlak om hun gewicht te dragen. Duikende kolibries slaan ook sneller met hun vleugels dan bij normale, vlakke vluchten.
• Een kolibrie kan tot 60 mijl per uur vliegen in een steile verkeringsduik, maar snelheden van 20-45 mijl per uur komen vaker voor bij een rechte, gestage vlucht.
• Kolibries brengen tot 90 procent van hun vliegtijd door om te eten. Omdat dit enorme calorieën verbrandt, is het dieet van calorierijk suikerwater van deze vogels essentieel om ze voldoende energie te geven om te vliegen.

Het bieden van zitstokken voor kolibries kan ze een plek geven om uit te rusten van hun vermoeiende vlucht. Op hetzelfde moment, het verstrekken van een betrouwbare bron van verse nectar met kolibrie-vriendelijke bloemen of schoon kolibrie feeders zal geven hen ook de energie om hun verbazingwekkende vlucht te ondersteunen. Door te begrijpen hoe kolibries vliegen, kunnen vogelaars klaar staan om hen te helpen in de lucht te blijven en te genieten van elke zwevende kolibrie die ze zien.