Wat is biomassa-energie?

Biomassabrandstof kan door verbranding direct worden omgezet in warmte-energie
Biomassabrandstof kan door verbranding direct worden omgezet in warmte-energie, zoals het verbranden van een houtblok in een open haard.

Biomassa-energie is zo oud als het vuur van een holbewoner en blijft wereldwijd een belangrijke bron van hernieuwbare energie. Ondanks het oude gebruik als warmte- en energiebron, weten veel mensen niet wat biomassa-energie werkelijk betekent, of waar biobrandstoffen vandaan komen.

Wat is biomassa-energie?

Biomassa-energie is elke vorm van energie die een biologisch organisme (plant of dier) als bron gebruikt.

Omdat de definitie van biomassa zo breed is, omvatten brandstoffen die als "biomassa" kunnen worden beschouwd een grote verscheidenheid aan items en ontdekken onderzoekers voortdurend nieuwe biomassa-energiebronnen. Dierlijke mest, afval van stortplaatsen, houtpellets, plantaardige olie, algen, gewassen zoals maïs, suiker, switchgrass en ander plantaardig materiaal - zelfs papier en huishoudelijk afval - kunnen worden gebruikt als brandstof voor biomassa.

Biomassabrandstof kan door verbranding direct worden omgezet in warmte-energie, zoals het verbranden van een houtblok in een open haard. In andere gevallen wordt biomassa omgezet in een andere brandstofbron; voorbeelden zijn onder meer ethanolbenzine gemaakt van maïs of methaangas afkomstig van dierlijk afval.

Hoe praktisch is biomassa-energie?

Ongeveer drie tot vier procent van de Europese energie is afkomstig van biomassa, terwijl 84 procent afkomstig is van fossiele brandstoffen zoals aardgas, steenkool en aardolie. Het is duidelijk dat biomassa nog een lange weg te gaan heeft voordat het algemeen geaccepteerd wordt als energiebron.

Ondanks deze uitdagingen zijn er veel voordelen aan het toenemende gebruik van biomassa-energie. Een duidelijk voordeel dat biomassabrandstoffen hebben ten opzichte van andere energiebronnen, is dat biomassa hernieuwbaar is: we kunnen meer planten kweken, maar niemand kan meer olie maken.

Een ander voordeel is dat sommige bronnen van biomassa, zoals mest, zaagsel en stortafval, een brandstofbron gebruiken die anders verloren zou gaan. Deze bronnen verminderen daarom onze afhankelijkheid van fossiele brandstoffen en kernenergie en verminderen tegelijkertijd de negatieve effecten - lawaai, geur, ongedierte, waardevermindering van eigendommen - die gepaard gaan met stortplaatsen.

Biomassa-energie en het milieu

Biomassa is een bron van hernieuwbare energie die kan worden aangevuld bij elke teeltcyclus, houtoogst of mesthoop, maar het is niet perfect. Omdat het uit verschillende bronnen komt, is biomassabrandstof niet altijd consistent in kwaliteit of energie-efficiëntie, en er is nog geen goed ontwikkeld netwerk van biomassa-raffinaderijen en -distributeurs zoals voor benzine en aardgas.

Bovendien produceert het verbranden van biomassabrandstoffen, net als het verbranden van fossiele brandstoffen, potentieel gevaarlijke verontreinigende stoffen zoals vluchtige organische stoffen, fijnstof, koolmonoxide (CO) en kooldioxide (CO2). CO2 is een broeikasgas dat een van de belangrijkste oorzaken is van opwarming van de aarde en klimaatverandering.

Het hernieuwbare karakter van biomassa-energie kan deze milieu-impact echter sterk verminderen. Terwijl het verbranden van biomassa koolmonoxide en CO2 afgeeft in de atmosfeer, vangen bomen en planten die worden gekweekt als biomassa-energiebron ook koolstof uit de atmosfeer op tijdens fotosynthese. Dit proces wordt vaak "koolstofsequestering" of "koolstofbankieren" genoemd.

Is biomassa-energie milieuvriendelijk?

Er is enige controverse over de kosten-batenverhouding van biomassa-energie en koolstofvastlegging. Sommige analisten hebben ontdekt dat de atmosferische koolstof (CO en CO2) die vrijkomt bij het verbranden van biomassabrandstoffen ongeveer gelijk is aan de koolstof die is opgeslagen in bomen en planten die op biomassaplantages worden gekweekt. Deze analyse maakt biomassa-energie in wezen koolstofneutraal en milieuvriendelijk.

Andere experts hebben echter ontdekt dat de ontwikkeling van biomassa-energie op industriële schaal grote schade aanricht aan de natuurlijke omgeving en de luchtkwaliteit. Greenpeace heeft een rapport gepubliceerd, "Fueling a Biomess", waarin wordt vastgesteld dat de grootschalige groei van biomassa-energie verder reikt dan afvalbronnen zoals zaagsel en papierfabriekafval, en dat hele bomen en andere belangrijke boshabitats nu worden vernietigd:

"Alleen al in Canada stoot jaarlijks ongeveer 40 megaton CO2-uitstoot uit door de productie van bio-energie uit bossen, een hoeveelheid die hoger is dan de uitlaatemissies van alle Canadese lichte personenauto's uit 2009. De uitgestoten CO2 zal het klimaat decennialang schaden voordat het wordt opgevangen door opnieuw groeiende bomen.. "

De toekomst van biomassa-energie

Hoewel het een oude energiebron is, heeft biomassa-energie nog een lange weg te gaan voordat het andere energiebronnen zoals fossiele brandstoffen en kernenergie vervangt.

Desalniettemin gaat de haard in huis niet weg, en een gediversifieerd energiebeleid is waarschijnlijk de beste strategie voor energiezekerheid in de 21e eeuw. Zoals onderzoekers van het Oak Ridge National Laboratory hebben verklaard,

"Studies suggereren dat de optimale [biomassa] -strategie van plaats tot plaats zal verschillen, bepaald door de kwaliteit van het land, het huidige gebruik, concurrerende toepassingen en de vraag naar energie."

Leuk weetje

Volgens het Europe Department of Energy heeft Europa tegen 2030 het potentieel om jaarlijks 1 miljard ton biomassa op duurzame wijze te produceren, genoeg om een 16 meter lange vrachtwagen met laadvloer op de maan te vullen.

FacebookTwitterInstagramPinterestLinkedInGoogle+YoutubeRedditDribbbleBehanceGithubCodePenWhatsappEmail