Wat is een vogel?

We bekijken ze, voeren ze, identificeren ze, noteren ze, tellen ze, beschermen ze en meer, maar wat is een vogel? Met ongeveer 10.000 unieke vogelsoorten in de wereld, kan het moeilijk zijn om precies te identificeren wat een vogel tot een vogel maakt, maar deze opmerkelijke wezens hebben een aantal kenmerken gemeen die helpen om ze als "vogels" te classificeren.

Vogels definiëren

Het lijkt misschien niet belangrijk om de algemene term "vogel" specifiek te definiëren, maar door dit te doen kan elke vogelaar een grotere waardering krijgen voor de dieren die hij graag ziet. Door de overeenkomsten te begrijpen die alle vogels delen, kunnen we de individuele kenmerken die elke vogelsoort uniek maken beter opmerken, waarderen en ervan genieten. Wanneer we die verschillen gemakkelijker opmerken, worden we betere vogelaars en zijn we goed op weg om honderden of duizenden unieke vogelsoorten ter wereld te zien.

Wat maakt een vogel een vogel?

Alle vogels zijn geclassificeerd als leden van de Kindom Animalia, Phylum Chordata en Class Aves. Hoewel dit een willekeurige, kunstmatige classificatie lijkt, benadrukt deze algemene groepering dat vogels verwant zijn door veel van de kenmerken die ze gemeen hebben, waaronder:

• Gewervelde dieren: Alle vogels hebben een ruggengraat, waardoor ze in de Phylum Chordata worden geplaatst. In tegenstelling tot de meeste andere gewervelde dieren hebben vogels echter een lichtere skeletstructuur gevuld met holtes, gaten en luchtzakken om vogels licht van gewicht te houden, zodat ze efficiënter kunnen vliegen.
• Veren: Alle vogels hebben veren ontwikkeld, samengesteld uit keratine en andere eiwitten en lichtreflecterende pigmenten, om te dienen als lichaamsisolatie. Verschillende soorten veren kunnen ook decoratief zijn, zoals pluimen, toppen of slingers. Andere soorten veren helpen vogels hun vlucht te beheersen, terwijl sommige veren, zoals dons, uitsluitend dienen voor isolatie.
• Vleugels: Vleugels zijn een van de meest bepalende kenmerken van vogels. Zelfs vliegende vogels hebben rudimentaire of aangepaste vleugels of flippers die ze kunnen gebruiken om te zwemmen, bedreigingsvertoningen of verkering te dansen. De grootte en vorm van vleugels variëren tussen soorten op basis van hoe de vogel vliegt en vleugelmarkeringen zijn nuttig om vogelsoorten te identificeren.
• Bill: Alle vogels hebben een benige, met keratine bedekte projectie die hun bek vormt. Dit wetsvoorstel wordt vaak ontwikkeld voor specifieke soorten vogelvoer, en veel vogels gebruiken hun rekeningen ook als gereedschap voor het dragen, trommelen, boren, gladstrijken en andere taken. Sommige vogels gebruiken hun rekeningen zelfs als wapen of om de lichaamstemperatuur te reguleren.
• Warmbloedig: Alle vogels zijn endotherm, wat betekent dat ze hun eigen interne lichaamswarmte genereren en niet uitsluitend afhankelijk zijn van hun omgeving om hun temperatuur op peil te houden. Hoewel veel vogels zichzelf zullen zonnen om hun temperatuur te helpen reguleren, heeft zonnen meer dan één doel en is het niet alleen bedoeld om de lichaamstemperatuur op peil te houden.
• Hoog metabolisme: Vogels hebben een hoog, efficiënt metabolisme dat voedsel snel omzet in bruikbare energie. Ze hebben ook een hart met vier kamers en een hoge ademhalingsfrequentie, wat hen helpt om efficiënte en behendige vliegers te zijn en hun hoge lichaamstemperatuur te behouden.
• Tweevoetig: Alle vogels hebben twee poten die worden gebruikt om te zitten, wandelen, hoppen of rennen. Verschillende soorten vogels hebben verschillende pootvormen en lengtes ontwikkeld om aan hun behoeften te voldoen. Waadvogels hebben bijvoorbeeld dunne, lange poten die geschikt zijn om door dieper water te bewegen, terwijl roofvogels dikkere, krachtigere poten hebben om prooien te vangen.
• Furcula: Hoewel niet zichtbaar voor vogelaars, heeft elke vogel een vorkbeen, of vorkbeen, die de borstholte beschermt tijdens vleugelslagen. Dit beschermt de borstorganen van de vogel tegen overmatige druk als de vleugels bewegen en vogels van hoogte veranderen.
• Eier leggen: Alle vogels leggen vruchtwater eieren als onderdeel van hun voortplantingscyclus. De eieren hebben een harde schaal en moeten worden geïncubeerd om hun ontwikkeling voort te zetten totdat ze uitkomen. De grootte, vorm en markeringen van eieren variëren voor elke soort, evenals het aantal gelegde eieren, de benodigde incubatietijd en de conditie van de kuikens bij het uitkomen.
• Communicatie: vogels hebben sterk ontwikkelde communicatieve vaardigheden en veel vogelsoorten communiceren vocaal door middel van uitgebreide liedjes en oproepen. Non-verbale vogelgeluiden maken ook deel uit van hun communicatieve vaardigheden. Voor veel soorten maakt uitgebreide communicatie deel uit van verkering, territoriumverdediging, herkenning van ouders en kuikens en samenwerking in de gemeenschap.

• Navigatie: zowel trekvogels als niet-trekvogels hebben uitstekende navigatievaardigheden. Voor migrerende soorten stellen deze vaardigheden hen in staat om reizen van honderden of duizenden mijlen te maken door zeer variabele klimaat- en geografische omstandigheden, maar toch jaar na jaar op dezelfde plaatsen aan te komen. Ook niet-trekvogels gebruiken hun navigatievaardigheden om zonder problemen dezelfde voedselbronnen of broedplaatsen te bezoeken.

Alle vogels zijn hetzelfde maar verschillend

Veel andere dieren hebben enkele kenmerken gemeen met vogels, maar alleen vogels vertegenwoordigen alle bovenstaande kenmerken om tot de klasse Aves te behoren. Tegelijkertijd zijn alle vogels verschillend, en gedurende de 150 miljoen jaar van evolutie sinds het Mesozoïcum, toen vogels voor het eerst evolueerden uit reptielen, hebben kleine verschillen de ongeveer 10.000 vogelsoorten gecreëerd waar we vandaag van genieten. Maar bij elk van deze soorten zijn al deze gemeenschappelijke kenmerken aanwezig, waardoor elk een verwante maar verschillende vogel is.