Wat is een zeevogel?

Zeevogels zijn ongrijpbaar en mysterieus voor de meeste vogelaars omdat ze enorm verschillen van meer bekende zangvogels en gewone vogels in de achtertuin. Maar wat maakt een zeevogel een zeevogel? Door de speciale eigenschappen van deze vogels te begrijpen, kunnen vogelaars ze nog meer waarderen.

Soorten zeevogels

Doordat zeevogels per definitie het grootste deel van hun leven ver op zee doorbrengen, zijn ze moeilijk te bestuderen en is er minder over bekend dan bekendere vogelsoorten. Er zijn veel verschillende zeevogels, van alken tot jan-van-gent tot pinguïns. Weer andere categorieën van gelijkaardige soorten, zoals aalscholvers, sterns, pelikanen en meeuwen, worden vaak gecategoriseerd met zeevogels, ook al zijn het geen echte zeevogels. Ondanks de grote verscheidenheid aan zeevogels heeft elk van deze soorten echter gemeenschappelijke kenmerken die hen als zeevogels definiëren.

Zeevogel geografie

Zeevogels zijn wereldwijd te vinden met verschillende reeksen door wateren met verschillende temperaturen, maar wat waar is voor al hun reeksen is dat ze pelagisch zijn: ze zwerven ver de zee in in plaats van uitsluitend in de buurt van kustgebieden of eilanden te blijven.

Wanneer ze eilanden of kustlijnen bezoeken, is dat vaak alleen maar om hun jongen te fokken en groot te brengen, een proces dat enkele weken of maanden kan duren. Buiten het broeden brengen zeevogels het grootste deel van hun leven boven, op of in de zee door.

Zeevogelkenmerken

Zeevogels zijn goed aangepast aan het leven in een mariene omgeving en ze hebben verschillende fysieke aanpassingen die hen een voordeel geven voor het leven op volle zee. Als u deze aanpassingen kent, kunnen vogelaars onmiddellijk herkennen of ze naar een zeevogel kijken.

• Kleuring van het verenkleed: De meeste zeevogels hebben een saai verenkleed dat van boven donker en licht van onder is. Dit type kleuring, countershading genaamd, biedt camouflage tegen roofdieren vanuit de lucht en verbergt de vogel voor mogelijke prooien eronder.
• Veren: zeevogels hebben meer veren in verhouding tot hun lichaamsgrootte dan andere vogels, waardoor ze een superieure waterdichtheid en isolatie hebben. Sommige zeevogelsoorten hebben zelfs nog meer gespecialiseerde veren die helpen bij het drijfvermogen of extra isolatie, zoals de dichte veren van pinguïns die hen beschermen tegen Antarctische temperaturen.
• Voeten: De meeste zeevogels hebben flexibele zwemvliezen die ze helpen om krachtige zwemmers te zijn of om ze over het water voort te stuwen om op te stijgen. Sommige soorten hebben sterke klauwen aan hun voeten om ook te helpen bij het vissen.
• Vleugelvorm: De vleugels van zeevogels zijn speciaal gevormd voor hun unieke vluchtbehoeften. Langere, meer taps toelopende vleugels zorgen ervoor dat zeevogels urenlang kunnen zweven met zeer weinig inspanning, waardoor ze ver van het land hoog kunnen blijven. Bij sommige soorten geven kortere vleugels de vogels betere controle en behendigheid om direct boven het wateroppervlak te vliegen.
• Zoutklieren: Veel zeevogels hebben gespecialiseerde zoutklieren die zout uit het voedsel en water van de vogels halen, waardoor ze kunnen eten en drinken zonder uitdroging door te veel zout. Overtollig zout wordt vervolgens uitgescheiden, meestal in de buurt van de neusgaten van de vogels.
• Kopstructuur: zeevogels die dieper in het water jagen door middel van duikduiken, zoals jan-van-gent, hebben gespecialiseerde aanpassingen in hun kopstructuur om hoge snelheden met het water te weerstaan. Sterke, taps toelopende snavels, luchtzakken en dikkere botten beschermen deze vogels tegen verwondingen tijdens het jagen.

Zeevogelgedrag

Vanwege hun unieke omgeving gedragen zeevogels zich uniek. Door het gedrag van zeevogels te begrijpen, kunnen vogelaars deze zeevogels en hun ongewone niche in de avifauna van de wereld waarderen.

• Dieet: Vanwege waar ze leven, leven zeevogels op een dieet van voornamelijk vis, inktvis en schaaldieren. Veel zeevogels zullen vissersboten mobiliseren op zoek naar gemakkelijk voedsel van weggegooide vis en slachtafval, en het is ook bekend dat zeevogels foerageren door in zee gedumpt afval.
• Vlucht: De meeste zeevogels zijn krachtige vliegers die moeiteloos op hun lange vleugels kunnen vliegen. De glijdende, stijgende vlucht van zeevogels kan gemakkelijk worden herkend, hoewel kleinere soorten zeevogels meer energieke en grillige vliegpatronen hebben.
• Fokken: In tegenstelling tot de solitaire broedvoorkeuren van veel vogelsoorten, zijn zeevogels koloniale nesters en kan een broedkolonie uitgroeien tot duizenden vogels. De meeste zeevogels voeden hun jongen veel langer op dan typische landvogels, en het is niet ongebruikelijk dat een jonge zeevogel enkele maanden bij zijn ouders op zee blijft. Vanwege deze lange periode van ouderlijke zorg brengen de meeste zeevogels slechts één broedsel per jaar groot, en dat broedsel is vaak slechts één ei.
• Levensduur: hoewel een typische zangvogel slechts een handvol jaren kan leven en een vogel ouder dan 10 ongebruikelijk is, hebben zeevogels een veel langere levensduur. Veel zeevogels zijn pas volgroeid als ze enkele jaren oud zijn, en een levensduur van 20-40 jaar is niet ongewoon.

Zeevogels zijn uniek en onderscheidend, met zowel fysieke als gedragsaanpassingen die hen helpen te overleven in hun mariene omgeving. Door te begrijpen wat een zeevogel tot een zeevogel maakt, kunnen vogelaars genieten en waarderen van al deze ongewone vogels die ze zien.