Kan kauwgom vogels doden?

Er zijn veel gekke vragen over kauwgom. Duurt het zeven jaar om kauwgom te verteren? (Antwoord: nee.) Komt kauwgom van gombomen? (Antwoord: niet meer.) Wat is de angst voor kauwgom? (Antwoord: chiclefobie.) Maar voor vogelaars is de allerbelangrijkste vraag: kan kauwgom vogels doden? Antwoord: Ja en nee (meestal nee!).

Over het gerucht

Het idee dat vogels sterven door het eten van kauwgom, verspreidt zich al jaren via hartverscheurende e-mails en posts op sociale media. Deze berichten tonen meestal een aangrijpende foto van een vogel, vaak een dode boerenzwaluw met zijn toegewijde partner die op wacht staat, of anders foto's van eendjes of andere schattige vogels die hun ondergang hebben ontmoet. Bij de foto staat tekst die beweert dat de dode vogel een stuk kauwgom at omdat het op een stuk brood leek . Omdat de kauwgom echter onverteerbaar is, verstopte het vermoedelijk het spijsverteringskanaal van de vogel en veroorzaakte het een langzame, pijnlijke dood door uithongering. Andere, minder vaak voorkomende variaties kunnen beweren dat een prop kauwgom eruit kan zien als een felgekleurde kever of een sappige bes, die beide hongerige vogels kunnen verleiden. Het eindresultaat is natuurlijk altijd de dood van een mooie vogel door een prop kauwgom.

Is het waar? kunnen vogels sterven door het eten van kauwgom?

Het is mogelijk dat het eten van kauwgom vogels kan doden, maar niet op de manier die door deze hoaxes wordt gesuggereerd. Een kleine vogel kan stikken in een uitzonderlijk grote prop kauwgom, of een grote prop kauwgom met ander materiaal of strooisel eraan kan de spijsvertering van een vogel blokkeren. In werkelijkheid zijn er echter nooit geverifieerde gegevens van natuurbeschermers, rehabilitatoren van vogels, ornithologen, natuuronderzoekers of ervaren vogelaars die opmerken dat vogels sterven door het eten van kauwgom. Er zijn veel redenen waarom het hoogst onwaarschijnlijk is dat een weggegooide prop kauwgom ooit een gevaar voor vogels zou vormen, en waarom dit specifieke gerucht niets meer is dan een ongefundeerde stedelijke legende.

• Kauwgom lijkt niet zo veel op brood of ander voedsel voor vogels: vogels zijn erg bedreven in het vinden van eetbare dingen op de grond, van fruit, insecten en zaden tot graan, wormen en restjes. Tegelijkertijd gooien ze oneetbaar materiaal weg, zoals stenen, knikkers, schorsbrokjes, sigarettenpeuken en ander algemeen afval. Hoewel ze misschien naar een prop kauwgom pikken, zou de textuur een vogel onmiddellijk uitschakelen en zouden ze de kauwgom niet bijten of inslikken.
• Elke ingeslikte kauwgom zou door het spijsverteringskanaal van de vogel gaan zoals ander voedsel: hoewel kauwgom niet zou worden afgebroken door het spijsverteringsproces van een vogel, zou het door hun lichaam gaan, net als ander oneetbaar materiaal zoals botten van knaagdieren, pels of fruitzaden. De vogels zouden het oneetbare materiaal in een pellet uitspugen of het zou als uitwerpselen uit hun lichaam worden geëvacueerd. In feite is dit proces voor veel plantenetende vogels een belangrijk onderdeel van het herstel van hun leefgebied, aangezien vogels onverteerde zaden over hun hele bereik verspreiden om meer planten te laten groeien.
• De vogels op de "geruchtenfoto" zouden sowieso nooit brood eten: de meest voorkomende foto bij het gerucht "kauwgom doodt vogels" is een paar boerenzwaluwen. Dit zijn insectenetende vogels en zouden helemaal niet geïnteresseerd zijn in een echt stuk brood op de grond, laat staan een die er zo nep uitziet als een prop kauwgom. Bovendien voeden deze vogels zich alleen tijdens de vlucht en vangen ze insecten in de lucht. Ze zouden niet op de grond landen om welk soort voedsel dan ook te onderzoeken, inclusief brood of kauwgom. De foto die het meest wordt gebruikt bij deze hoax is eigenlijk een vogel die werd gedood toen hij in botsing kwam met een voertuig.
• Er zijn geen meldingen dat vogels stierven door kauwgom, zelfs niet in gebieden met verstopte kauwgom: als vogels echt stierven door het eten van kauwgom, is het redelijk te denken dat er veel meldingen zouden zijn van deze vroegtijdige sterfgevallen in gebieden waar veel weggegooide kauwgom beschikbaar is. De beroemde 'gom-muren', zoals de Market Theatre Gum Wall bij Pike Place Market in Seattle, Washington en Bubblegum Alley in San Luis Obispo, Californië, zouden een populaire voedingsbodem moeten zijn voor vogels die honger hebben naar gom, maar er plukken geen vogels op de muren. Zelfs in andere stedelijke gebieden zijn er geen meldingen dat vogels sterven door gom dat wordt weggegooid op trottoirs, op parkeerplaatsen of zelfs in parken waar vogels regelmatig ander voedsel vinden.

De echte gevaren van zwerfafval

Het is misschien zeer onwaarschijnlijk dat vogels zullen sterven door het eten van kauwgom, maar strooisel is nog steeds gevaarlijk voor vogels en andere dieren in het wild. Afgedankte kauwgom, vooral suikervrije kauwgom, bevat vaak chemische smaakstoffen of kunstmatige zoetstoffen die zeer giftig kunnen zijn voor huisdieren of andere dieren in het wild die de kauwgom kunnen inslikken (ook al doen vogels dat niet). Elk afval, inclusief kauwgom, is lelijk en tast het respect voor natuurlijke ruimtes aan, wat kan leiden tot vernietiging en verlies van leefgebieden. Bepaalde soorten afval, zoals vislijnen, ballonnen of plastic stukjes, vormen ook een ernstige bedreiging voor vogels, niet alleen vanwege gevaar voor inslikken, maar ook vanwege andere verwondingen of problemen die ze kunnen veroorzaken.

Hoewel vogels niet zullen sterven door weggegooide proppen kauwgom, is het altijd het beste om kauwgom en ander afval op de juiste manier weg te gooien om alle dieren in het wild en natuurlijke schoonheid te beschermen.