Welke invloed hebben olielozingen op vogels?

Massale olielozingen halen vaak de krantenkoppen vanwege hun vernietigende impact op de natuur en het milieu. Wat veel mensen zich echter niet realiseren, is dat zelfs een kleine hoeveelheid olie, niet meer dan een druppel ter grootte van een dubbeltje, dodelijk kan zijn voor vogels. Als u begrijpt hoe olie vogels beïnvloedt, kan dit het bewustzijn vergroten van hoe gevaarlijk olievlekken of soortgelijke vervuiling kan zijn.

Oorzaken

Grootschalige rampen door olieverontreiniging zijn afkomstig van voor de hand liggende bronnen: offshore boringen, lekkage van tankers en illegaal storten. Toch kunnen kleine olielekkages en -lekken, zoals een beschadigde jetski, een lekkende motorboot, illegaal gedumpte liter motorolie of het wegvloeien van wegvervuiling net zo dodelijk zijn voor vogels en andere dieren in het wild. Veel van deze kleine lekkages en slicks worden niet gerapporteerd, vaak omdat slechts een klein gebied, zelfs maar een paar meter, wordt aangetast. Toch kan zelfs de kleinste lekkage een fatale impact hebben op de vogels die ermee in aanraking komen.

Vogels getroffen

De vogels die het meest worden getroffen door olielozingen en petroleumverontreiniging zijn degenen die het grootste deel van hun tijd op zee of bij het water doorbrengen, zoals meeuwen, eenden, pelikanen, alken, futen, pinguïns, sterns, papegaaiduikers en loons. Als de olie de kust bereikt, kunnen echter alle soorten kustvogels worden aangetast, evenals trekkende zangvogels die vervuilde habitats gebruiken als cruciale tussenstop voor migratie. Vogels die zich voeden met vervuilde gebieden, zoals op vissen jagende adelaars en visarenden, kunnen ook de rampzalige gevolgen van olielozingen voelen. Kortom, geen enkele vogelsoort wordt geheel onaangetast door dit soort giftige vervuiling.

Hoe olie vogels beïnvloedt

De meest voor de hand liggende manier waarop olie vogels aantast, is door hun verenkleed te bedekken met plakkerig, vettig slijm. De veren van vogels zijn precies uitgelijnd en ontworpen om een uitstekende waterdichtheid en isolatie te bieden. Olie in de veren zal ze echter mat maken en de kleine weerhaken die de veren op de juiste plaats houden, verkeerd uitlijnen. Zelfs een kleine uitlijning kan ervoor zorgen dat vogels kritieke lichaamswarmte verliezen, waardoor ze worden blootgesteld aan temperaturen en weersomstandigheden die fataal kunnen zijn. Geoliede vogels verliezen ook hun natuurlijke drijfvermogen door luchtbellen die worden gecreëerd door de juiste uitlijning van de veren, en ze kunnen zinken en verdrinken in vervuild water.

Om de olie van hun veren te verwijderen, zullen geoliede vogels buitensporig, zelfs wanhopig, beginnen te poetsen. Terwijl ze poetsen, nemen ze per ongeluk het giftige slib op, dat vervolgens hun nieren, lever, longen, darmen en andere inwendige organen vergiftigt, wat een langzame en pijnlijke dood veroorzaakt. Als ze niet doodgaan door de giftigheid van de olie, zal hun buitensporige gladstrijken in een wanhopige poging om hun veren opnieuw uit te lijnen en weer schoon te worden hen meer energie kosten dan ze kunnen missen. Veel geoliede vogels bezwijken uiteindelijk door uitputting, uitdroging of honger.

Extra effecten

Olie heeft meer invloed op vogels dan alleen hun veren bedekken. Een gebied dat wordt blootgesteld aan een grote olievlek kan onbewoonbaar worden voor de vogels, omdat voedselvoorraden geleidelijk worden gedood door de giftige gifstoffen, en broedgebieden met oliecoating een kritieke habitat vernietigen. Als vogels al nestelen op het moment van de vervuiling, zal olie die de eieren bedekt, niet-uitgekomen kuikens verstikken, waardoor de populatie van de vogels wordt gedecimeerd. Als er geen eieren zijn gelegd, maar volwassen vrouwtjes de olie binnenkrijgen, kan de vervuiling dunnere schelpen veroorzaken die meer onderhevig zijn aan verplettering en misvormde kuikens veroorzaken die niet zullen overleven. Na verloop van tijd kunnen kleine hoeveelheden olie in het ecosysteem van vogels worden opgenomen in de voedselvoorziening, geleidelijk opbouwend tot dodelijke concentraties bij vogels die dat voedsel eten, of het nu gaat om planten, insecten, vissen of andere voedselbronnen.

Hoe je kan helpen

Het kan jaren duren om gebieden die zijn getroffen door olielozingen en soortgelijke vervuiling op te ruimen en te herstellen, maar er zijn veel manieren waarop bezorgde vogelaars kunnen helpen, zoals:

• Vrijwilligerswerk doen met opruimingsinspanningen en helpen bij het schoonmaken van vogels en aangetaste habitats nadat een lekkage heeft plaatsgevonden
• Doneren aan organisaties die betrokken zijn bij het opruimen door middel van financiële of materiële bijdragen of het organiseren van fondsenwervende acties
• Deelnemen aan organisaties en aanverwante doelen om het bewustzijn te vergroten en deel te nemen aan actieve campagnes om de oorzaken van olievervuiling te stoppen
• Voorkom onbedoelde bijdragen aan vervuilingsproblemen door het vaartuig in topconditie te houden zonder lekken en door alle oliën op de juiste manier af te voeren
• Met olie besmeurde vogels of verontreinigingen onmiddellijk aan de lokale autoriteiten melden om de vervuiling te minimaliseren en te beginnen met herstelwerkzaamheden
• Werken aan een groenere levensstijl en minder aardoliebronnen gebruiken, waardoor de behoefte aan geraffineerde olie afneemt

Olie, zelfs in kleine hoeveelheden, is dodelijk voor vogels en kan een blijvende impact hebben op het ecosysteem van een besmet gebied en andere dieren in het wild. Door de ernst van het effect van olie op vogels te begrijpen, is het mogelijk om het bewustzijn voor reddings- en rehabilitatie-inspanningen te vergroten en de impact die olie kan hebben op alle dieren in het wild te minimaliseren.