Vogeltrek - hoe het werkt

Zonder atlas, verkeersborden of gps beheren meer dan 5000 vogelsoorten de jaarlijkse trek heen en terug. Deze reizen kunnen duizenden kilometers duren, waarbij veel vogels van jaar tot jaar vaak terugkeren naar exact dezelfde nest- en overwinteringslocaties. Maar hoe beheren vogels deze geweldige reis? Als u begrijpt hoe vogels migreren, kunnen vogelaars nog meer waardering krijgen voor de vogels die ze elk seizoen zien.

Waarom vogels migreren

Migratie is cruciaal in de levenscyclus van vogels, en zonder deze jaarlijkse reis zouden veel vogels hun jongen niet groot kunnen brengen. Vogels migreren om de rijkste, meest overvloedige voedselbronnen te vinden die voldoende energie zullen leveren om jonge vogels te voeden. Als er geen vogels zouden migreren, zou de concurrentie om voldoende voedsel tijdens de broedseizoenen hevig zijn en zouden veel vogels verhongeren. In plaats daarvan hebben vogels verschillende migratiepatronen, tijden en routes ontwikkeld om zichzelf en hun nakomelingen de grootste overlevingskans te geven.

Natuurlijk trekken niet alle vogels. Sommige soorten hebben zich aangepast om te profiteren van verschillende voedselbronnen naarmate de seizoenen veranderen, waardoor ze het hele jaar door op één locatie kunnen blijven. Andere vogels zijn beter aangepast aan koude klimaten met dikkere vetreserves en betere veerisolatie, en ze kunnen lange koude seizoenen overleven terwijl ze op zoek zijn naar wintervoer. Voor meer dan de helft van de vogels in de wereld is migratie echter essentieel om in leven te blijven.

Weten wanneer je moet migreren

Vogels meten de wisseling van de seizoenen op basis van het lichtniveau vanuit de hoek van de zon aan de hemel en de totale hoeveelheid daglicht. Als de timing goed is voor hun migratiebehoeften, beginnen ze aan hun reis. Verschillende kleine factoren kunnen echter van invloed zijn op de precieze dag waarop een vogelsoort aan zijn migratie begint, waaronder:

• Beschikbare voedselvoorraden en relatieve overvloed
• Slecht weer, stormen en luchtdruk
• Luchttemperaturen en windpatronen
• Ziekte of letsel waarvoor herstel nodig is

Hoewel deze factoren de migratie met een dag of twee kunnen beïnvloeden, volgen de meeste vogelsoorten nauwkeurige migratiekalenders, maar die kalenders verschillen sterk voor de verschillende soorten. Hoewel herfst en lente piekmigratieperioden zijn waarin veel vogels in beweging zijn, is migratie eigenlijk een continu proces en zijn er altijd vogels in een bepaald stadium van hun reis. De afstand die de vogels moeten afleggen, de tijd die nodig is om te paren en een gezond broed te produceren, de hoeveelheid jonge vogels die de ouders koesteren en de locatie van de broed- en overwinteringsgebieden van vogels hebben allemaal invloed op de migratie van een bepaalde soort.

Migratie-navigatie

Een van de grootste mysteries van migratie is precies hoe vogels hun weg vinden van de ene locatie naar de andere. Er is wetenschappelijk onderzoek gedaan naar een aantal vogelsoorten en er zijn verschillende technieken voor vogelnavigatie ontdekt.

• Magnetische detectie: veel vogels hebben speciale chemicaliën of verbindingen in hun hersenen, ogen of rekeningen die hen helpen het magnetische veld van de aarde te voelen. Dit helpt de vogels om zich in de goede richting te oriënteren voor lange reizen, net als een intern kompas.
• Geografische kaarten: omdat vogels van jaar tot jaar dezelfde trekroutes volgen, kunnen ze dankzij hun scherpe gezichtsvermogen hun reis in kaart brengen. Verschillende landvormen en geografische kenmerken zoals rivieren, kustlijnen, canyons en bergketens kunnen helpen om vogels in de goede richting te houden.
• Steroriëntatie: voor vogels die 's nachts migreren, kunnen sterposities en de oriëntatie van sterrenbeelden de nodige navigatierichtingen opleveren. Overdag gebruiken vogels de zon ook om te navigeren.
• Geleerde routes: Sommige vogelsoorten, zoals sandhillkranen en sneeuwganzen, leren trekroutes van hun ouders en andere volwassen vogels in de kudde. Eenmaal geleerd, kunnen jongere vogels de route zelf met succes afleggen.

Naast deze belangrijke navigatietechnieken kunnen vogels ook andere aanwijzingen gebruiken om hun weg te vinden. Sterke geuraanwijzingen voor verschillende habitats, omgevingsgeluiden langs hun routes of zelfs aanwijzingen van andere soorten met vergelijkbare behoeften kunnen vogels allemaal helpen succesvol te migreren.

Tijdens de vlucht

Trekvogels hebben verschillende fysieke aanpassingen waardoor ze veilig lange afstanden kunnen migreren. Naarmate het daglicht verandert en de migratietijden dichterbij komen, zullen de hormoonspiegels van een vogel veranderen en zullen ze een grotere vetvoorraad opbouwen om extra energie te leveren voor hun reizen. Een robijnkeelkolibrie kan bijvoorbeeld zijn lichaamsvet bijna een week of twee voor migratie bijna verdubbelen. Dit proces van aan migratie gerelateerde gewichtstoename wordt hyperfagie genoemd, en veel trekvogels ervaren het.

Wanneer een vogel rui naar een nieuw verenkleed kan ook verband houden met migratie. Oude, rafelige veren zorgen voor meer windweerstand en luchtweerstand, waardoor een vogel tijdens de vlucht meer energie moet gebruiken. Veel vogels vervellen vlak voor de migratie om te profiteren van meer aerodynamische veren die het vliegen gemakkelijker en efficiënter maken.

Vogels veranderen ook hun gedrag tijdens de migratie om de reis veiliger te maken. Veel vogels vliegen tijdens de trek op grotere hoogte dan bij bijvoorbeeld kortere vluchten. Hogere windpatronen helpen hen voort te duwen en de koelere lucht zorgt ervoor dat hun lichaam niet oververhit raakt door inspanning. Vogels die normaal gesproken overdag actief zijn, zoals de meeste zangvogels, veranderen hun gedrag om 's nachts te vliegen wanneer er minder risico is op aanvallen van roofdieren door migrerende roofvogels.

Migratiebedreigingen

Zelfs met zowel fysieke als gedragsaanpassingen om migratie gemakkelijker te maken, is deze reis gevuld met gevaar en zijn er veel bedreigingen voor trekvogels. Geschat wordt dat meer dan 60 procent van sommige vogelsoorten nooit een volledige heen-en-terugmigratie voltooien, vaak vanwege bedreigingen zoals:

• Onvoldoende voedsel en daaropvolgende hongersnood of gebrek aan energie om te reizen
• Botsingen met ramen, gebouwen, hoogspanningsleidingen en windmolenparken langs migratieroutes
• Tussenstop habitatverlies door voortdurende ontwikkeling, landbouw, kaalkap of vervuiling
• Roofdieren, waaronder wilde dieren, wilde katten en losse honden
• Slecht weer en stormen die letsel of desoriëntatie veroorzaken
• Lichtvervuiling in steden die vogels die door sterren navigeren, desoriënteert
• Jagen, zowel wettelijk gereguleerde jacht als stroperij

Hoe meer vogelaars zich bewust zijn van de bedreigingen die een succesvolle vogeltrek in gevaar brengen, hoe beter ze maatregelen kunnen nemen om vogels te helpen hun reis veilig te voltooien. Vogelvoeders vol houden tijdens piekmigratieperioden, maatregelen nemen om raambotsingen te voorkomen, buitenverlichting uitschakelen en katten binnenshuis houden zijn allemaal eenvoudige stappen die trekvogels kunnen helpen.

Migratie is voor veel vogels een gevaarlijke maar noodzakelijke reis. Gelukkig zijn ze goed uitgerust om de taak te overleven en jaar in jaar uit gevleugeld plezier terug te brengen naar vogelaarswerf.