Hoe en waarom vogels ruien?

Vogels hebben duizenden veren en elk is onderhevig aan slijtage die tot vervelling leidt. Vogelaars die het rui-proces begrijpen, kunnen herkennen hoe vogels hun uiterlijk veranderen en waarom die veranderingen een noodzakelijk en essentieel onderdeel zijn van de vogelbiologie. Het begrijpen van het rui-proces zal leiden tot eenvoudiger identificatie, ongeacht in welk stadium het verenkleed van een vogel zich bevindt.

Wat is ruien?

Rui is het proces waarbij een vogel oude, versleten veren afstoot om ze te vervangen door vers verenkleed. Een rui kan gedeeltelijk zijn en slechts enkele veren van een vogel vervangen of compleet zijn wanneer alle veren in één keer worden vervangen. De tijd die nodig is om een vervelling te voltooien, verschilt per soort, maar kan slechts twee weken of zelfs meerdere jaren duren. Sommige vogels vervellen slechts één keer per jaar, terwijl anderen meerdere keren vervellen.

Over het rui-proces

Veren zijn samengesteld uit keratine, hetzelfde eiwit dat haar en vingernagels maakt, en ze staan onder constante stress en zijn onderhevig aan grote schade. Dagelijkse activiteiten, zoals wrijven tegen struiken of bomen, het gladstrijken, vliegen, en stofbaden allemaal onderworpen veren om de wrijving die veroorzaakt slijtage, en de keratine verzwakt de leeftijd veren.

Naarmate de schade zich ophoopt, worden de aerodynamische en isolerende eigenschappen van de veer aangetast, en moet de veer worden afgeworpen zodat een nieuwe zijn plaats kan innemen.

Er zijn vier algemene soorten rui in de levenscyclus van een vogel:

• Juveniel tot volwassen: jonge vogels hebben donsveren of subadult verenkleed dat moet worden afgeworpen als de vogels volwassen worden en hun volwassen kleur ontwikkelen. Bij grotere soorten, zoals meeuwen en roofvogels, kunnen er verschillende vervellingcycli zijn om het volwassen verenkleed te bereiken.
• Fokken tot niet-fokken: Veel vogels met helder broedkleed vervellen in meer gecamoufleerde kleuren na het einde van het broedseizoen, en niet-broedkleed kan ook meer veren hebben voor een betere isolatie tijdens de winter.
• Niet fokken om te fokken: na een winter in dof verenkleed, maken frisse, felgekleurde veren deel uit van de voorbereiding van veel vogels om een partner aan te trekken. Studies hebben aangetoond dat veel vogels met een helderder verenkleed een beter broedsucces hebben.
• Algemene vervanging van veren: Zelfs als veren niet van kleur veranderen voor fok- en niet-broedveren, is algemene vervanging van versleten veren een essentiële vervelling die vogels moeten ondergaan om een gezond verenkleed te behouden.

Niet alle vogels ondergaan alle soorten rui, maar degenen die dat wel doen, kunnen een aanzienlijk deel van het jaar doorbrengen met verschillende veerveranderingen.

Hoe vogels vervellen

De exacte cycli, frequentie en timing van vervellingen variëren voor verschillende soorten, maar elke vogel deelt enkele overeenkomsten bij het ruien. Over het algemeen worden veren in een symmetrisch patroon over de vleugels, staart en het lichaam van de vogel gerooid, zodat het zijn evenwicht behoudt tijdens de vlucht. De hele cyclus duurt doorgaans 5-12 weken, hoewel eenden vaak in slechts twee weken vervellen met een korte vluchtloze periode tijdens de versnelde rui. Pelikanen en papegaaien hebben enkele van de langste rui-cycli en het kan tot twee jaar duren voordat al hun veren zijn vervangen.

Naarmate veren ouder worden, worden de stekels los in hun schachten en pas als ze klaar zijn om eruit te vallen, beginnen nieuwe veren te groeien. De nieuwe veren creëren dan zichtbare gaten in het verenkleed van een vogel, vooral in de vleugels en staart, waar kortere veren meer opvallen. Nabijgelegen veren op het lichaam overlappen de kale ruimte zodat de huid van de vogel niet zichtbaar is, maar de vogel kan er smerig uitzien en de markeringen zullen onduidelijk zijn totdat de rui voltooid is.

Vervellen vereist een enorme hoeveelheid energie, en vogels vervellen niet tijdens het broedseizoen of de trekperiodes wanneer die energie nodig is om te nestelen of te reizen. De meest voorkomende ruiperiode is net na het broedseizoen, wanneer voedselbronnen nog steeds overvloedig zijn, maar kuikens niet meer zo veeleisend zijn, wanneer vogels hun energie kunnen richten op het opfrissen van hun verenkleed vlak voor de migratie. De tweede meest voorkomende periode is net voor het broedseizoen wanneer de voedselbronnen toenemen maar er nog geen kuikens zijn om voor te zorgen; dit is het moment waarop veel vogels hun aantrekkelijke broedkleed ontwikkelen.

De gevaren van vervelling

De rui kan een gevaarlijke periode zijn voor vogels als er niet voldoende middelen zijn om goed te ruien. Vliegen kan moeilijk zijn, zo niet onmogelijk tijdens het ruien, waardoor vogels vatbaarder worden voor roofdieren, en terwijl veren ontbreken, worden de isolatie en bescherming van een vogel tegen slecht weer aangetast. Als een vogel tijdens het ruien niet de juiste voeding krijgt, kunnen zijn veren dunner of slecht gevormd zijn, waardoor problemen ontstaan die maanden of jaren kunnen duren.

Vogelaars in de achtertuin kunnen de gevaren van vervelling helpen verminderen door een rijke, betrouwbare voedselbron te bieden waar vogels van kunnen profiteren, samen met een veilige, veilige schuilplaats voor vogels die ongrijpbaarder en schuwer worden tijdens het ruien. Als vogels vertrouwen op hun leefgebied om aan hun rui-behoeften te voldoen, zullen ze in deze onzekere periode blijven, waardoor vogelaars de kans krijgen om uit de eerste hand getuige te zijn van rui en te genieten van steeds meer intieme kennis van hun favoriete gevederde vrienden.