Hoe kan ik Theobroma cacao binnenshuis kweken?

Zoals de meeste tropische vruchten, is cacao (de plant die ons chocolade geeft) een noviteit binnenshuis. In zijn oorspronkelijke omgeving gedijt cacao in zeer vochtige, maar niet per se erg hete, subtropische en tropische omstandigheden. Het groeit uit tot een relatief kleine (ongeveer 20 tot 25 meter) boom met een diep knoestige schors en een soms kronkelende stam. De bladeren zijn langwerpig, bleekgroen en niet bijzonder spectaculair.

Waar de meeste mensen in geïnteresseerd zijn, zijn de zaaddozen, die van nature op de stam voorkomen als de jonge bomen ongeveer vier jaar oud zijn. De zaden zijn gelobd en ongeveer zo groot als een volwassen hand. Wanneer je een langwerpige vrucht opensplijt, zul je veel langwerpige cacaobonen vinden die zijn ingekapseld in een half kleverig wit vruchtvlees. De zaden worden vermalen tot cacaopoeder, wat de basis is voor chocolade en vele lekkere dingen.

Rijpe cacaopeulen zijn meestal oranje van kleur en het duurt ongeveer vijf maanden om volledig aan de boom te rijpen. Of je cacaopeulen uit je boom haalt of niet, hangt af van of je een serre hebt of niet. Er zijn volwassen, bloeiende cacaobomen in serres in heel Noord-Europa, maar voor de meeste thuistelers zijn ze strikt nieuw.

Groeiende omstandigheden

• Licht: als marge- of understory-plant doen ze het het beste met gefilterd zonlicht. Cacao mag niet worden blootgesteld aan direct zonlicht in de middag, omdat dit de bladeren zal verschroeien.
• Water: Regelmatig water gedurende het groeiseizoen en zeer hoge luchtvochtigheid (minimaal 70 procent). Een hoge luchtvochtigheid is de moeilijkste voorwaarde voor deze planten en de reden waarom de meeste thuiskwekers er moeite mee hebben.
• Meststof: Voer wekelijks een zwakke vloeibare meststof met micronutriënten. Het zijn zware feeders, vooral tijdens het groeiseizoen.
• Bodem: Een lichte, snel doorlatende potgrond is perfect. Een goede afwatering is belangrijk voor een gezonde cacaoplant.

Voortplanting

Voortplanting wordt meestal bereikt door zaden. De uitdaging voor veel mensen is natuurlijk om levensvatbare cacaobonen te vinden. We hebben ze te koop zien staan op plantenbeurzen en exposities, maar ze zijn ook online verkrijgbaar. Indien mogelijk is het beter om een verse peul te kopen, omdat gedroogde en oudere cacaobonen meestal niet levensvatbaar zijn. Soms zul je ook cacaozaailingen te koop vinden. Zaailingen moeten aan minder zon worden blootgesteld dan de volwassen plant en kunnen de eerste zes maanden tot een jaar zelfs in de schaduw gedijen. Zodra ze sneller beginnen te groeien, verplaats je ze naar gevlekt zonlicht.

Verpotten

Verpot indien nodig, bij voorkeur aan het begin van het groeiseizoen. Pas bij het verpotten op dat u de wortels niet meer dan nodig verstoort en geef de plant voldoende water en vocht.

Rassen

Theobroma cacao is een van de belangrijkste planten die tegenwoordig wordt verbouwd (vooral als je van chocolade houdt). Er zijn echter andere theobromen die soms worden gebruikt. Theobroma grandiflorum wordt gebruikt om de regenwoudchocolade bekervormig te maken, en volgens Skyfield Tropical gebruiken sommige chocoladeproducenten Theobroma bicolor in hun mix. Hoewel T. cacao de belangrijkste soort is, hebben telers over de hele wereld gewerkt om hun bomen te specialiseren op basis van microklimaten en groeiomstandigheden (vergelijkbaar met bijvoorbeeld cabernet-druiven).

Telers tips

Cacao is geen bijzonder gemakkelijke plant. Hij verdraagt korte periodes van temperaturen onder ongeveer 16°C, maar hij gedijt niet en de groei stopt bijna. Langdurige temperaturen onder de 10°C zullen fataal zijn. Het doet het het beste wanneer het wordt gekweekt binnen zijn favoriete, en een relatief smalle band van gefilterd zonlicht, hoge luchtvochtigheid, veel voedsel en water en warme temperaturen. Als u aan deze voorwaarden kunt voldoen, zou uw plant in orde moeten zijn.

Als je van plan bent zaden van je plant te krijgen, heb je waarschijnlijk twee planten nodig. Cacaobloemen bevatten zowel mannelijke als vrouwelijke delen, maar de overgrote meerderheid van cacaoplanten kan zichzelf niet bemesten, dus een begeleidende plant is vereist voor ontkieming. De meeste mensen die cacao binnenshuis kweken, zijn echter niet op zoek naar peulproductie en kweken de plant als een noviteit en uitdaging. Cacao is kwetsbaar voor wolluizen en bladluizen.