Waarom vormen vogels koppels?

Waarom komen vogels van een veer samen? Begrijpen waarom vogels samenkomen, kan vogelaars helpen het gedrag van vogels beter te begrijpen en hoe een zwerm vogels de strijd om te overleven kan winnen waarmee alle vogels worden geconfronteerd.

Over vogelkoppels

Veel vogelsoorten zijn kuddedieren en vormen om verschillende redenen kuddes. Koppels kunnen verschillende groottes hebben, in verschillende seizoenen voorkomen en kunnen zelfs uit verschillende soorten bestaan die goed kunnen samenwerken in een groep. Het heeft altijd zowel voordelen als problemen voor de vogels waaruit het bestaat.

Voordelen van vogelkoppels

Vogels doen niets dat hun overleving op de een of andere manier niet helpt. Er zijn veel voordelen verbonden aan flocken, waaronder:

• Foerageren: Vogels vormen vaak kuddes tijdens het foerageren, waardoor veel vogels kunnen profiteren van dezelfde voedselvoorraden. Het voeren in een groep geeft ook meer vogels de mogelijkheid om voedselbronnen te gebruiken die één vogel al heeft gevonden. Foeragerende koppels bestaan vaak uit gemengde soorten die zich kunnen voeden met vergelijkbaar voedsel, maar op niet-concurrerende manieren. Chickadees die insecten uit bladeren halen, komen bijvoorbeeld vaak samen met boomklevers die dezelfde insecten uit schors halen.
• Bescherming: een grotere groep vogels heeft een grotere kans om een roofdier of een andere potentiële bedreiging te spotten dan een enkele vogel. Bovendien kan een groep vogels een roofdier verwarren of overweldigen door middel van mobbing of behendige vluchten. Als je in een kudde verblijft, ontstaat er ook een roofdier met meer mogelijke doelen, waardoor het totale gevaar voor een enkele vogel afneemt.
• Paring: Sommige vogelsoorten, met name jachtvogels, vormen parende koppels in gebieden die leks worden genoemd, waar mannetjes pronken met hun broedkleed en verkering in een poging een partner aan te trekken. Door in een koppel te presteren, maken deze vogels zichzelf beter zichtbaar voor een groter aantal vrouwtjes, waardoor hun kansen op een succesvolle paring toenemen. Flamingo's, paradijsvogels, manakins en verschillende andere soorten vogels gebruiken ook leks of stroomgedrag als onderdeel van broedtijd.
• Gezinnen grootbrengen: verschillende soorten vogels vormen gemeenschappelijke kuddes op broedgebieden die kolonie worden genoemd. In een roekenkolonie wordt elk nest afzonderlijk verzorgd door oudervogels die voor hun jongen zorgen, maar de nesten kunnen erg dicht bij elkaar zijn. Hierdoor kan de volledige groep vogels profiteren van de voordelen van de kudde tegen roofdieren om voor hun kwetsbare kuikens te zorgen. Vogels die geen kolonie gebruiken, kunnen nog steeds familiekoppels vormen, en jonge vogels uit een eerste broedsel kunnen bijdragen aan het grootbrengen van hun broers en zussen in het late seizoen.
• Aerodynamica: Wanneer vogels in koppels vliegen, rangschikken ze zichzelf vaak in specifieke vormen of formaties. Die formaties profiteren van de veranderende windpatronen op basis van het aantal vogels in de kudde en hoe de vleugels van elke vogel verschillende stromingen creëren. Hierdoor kunnen vliegende vogels de omgevingslucht op de meest energiezuinige manier gebruiken. Dit kan de afstand vergroten die vogels kunnen vliegen zonder rust, wat vooral cruciaal is tijdens migratie.
• Warmte: in de winter kunnen vogelkoppels het voordeel van gemeenschappelijke warmte delen om extreem koude temperaturen te overleven. Veel kleine vogels, zoals mezen en bluebirds, zullen dezelfde kleine slaapruimte delen om warm te blijven, vaak in nestkasten voor vogels, holle bomen of andere soortgelijke ruimtes die hen kunnen helpen warmte vast te houden. Grote groepen kunnen samenkomen in een enkele boom om ook hun lichaamswarmte te delen.

Nadelen van vogelkoppels

Hoewel het gedrag van vlokken veel voordelen heeft, lopen vogels ook verschillende risico's wanneer ze zich in grote groepen verzamelen. De problemen met koppels zijn onder meer:

• Zichtbaarheid: hoe meer vogels er in een kudde zijn, hoe meer geluid en beweging het maakt, en hoe beter het zichtbaar kan zijn voor roofdieren. Roofdieren kunnen kuddes achtervolgen op zoek naar de zwakste leden, en verschillende roofdieren kunnen worden aangetrokken tot dezelfde kudde, wat een constante bedreiging voor de vogels vormt.
• Competitie: grotere koppels hebben meer voedsel nodig en hebben meer concurrentie voor partners, waardoor het voor elke vogel in de kudde moeilijker wordt om voldoende voedsel of een geschikte partner te vinden. Zwakkere, langzamere leden van de kudde kunnen lijden als de voorraden beperkt zijn en ze kunnen niet zo goed concurreren om de middelen te krijgen die ze nodig hebben om te overleven.
• Ziekte: wanneer veel vogels dicht bij elkaar komen, neemt het risico op verspreiding van ziekten dramatisch toe. Veel vogelziekten worden verspreid via direct contact of via ontlasting, en een grotere kudde heeft meer kans dat een ziekte een hele lokale populatie van een bepaalde vogelsoort teistert. Dit is vaak te zien in koppels in de achtertuin met huisvink-oogziekte of vogelpokken.

Ondanks de risico's zijn de voordelen van flocken zo groot dat veel verschillende soorten vogels zich om verschillende redenen in kleine, middelgrote en grote groepen verzamelen. Van een rondzwervende groep foeragerende vinken tot een verbazingwekkende trekkende groep ganzen, zwermen vogels kunnen een geweldig gezicht zijn voor vogelaars om van te genieten. Dat plezier kan nog meer voldoening geven als vogelaars erkennen hoe belangrijk die koppels zijn voor het overleven van vogels en hoe slim de samenwerking tussen groepen kan zijn.