Bird intelligentie

Vogels doen veel activiteiten die misschien slim lijken, maar hoeveel van hun gedrag is instinct in plaats van intelligentie? Ornithologen bestuderen voortdurend vogels en leren nieuwe informatie over hun hersenen, hoe ze denken en waarom ze zich gedragen zoals ze doen.

Intelligentie definiëren

Bepalen hoe slim vogels zijn, hangt af van hoe intelligentie wordt gedefinieerd. Vogels vertonen een breed scala aan slimme gedragingen, waaronder goede herinneringen, uitgebreide communicatie, plannen voor de toekomst en herinneren aan het verleden. Sommige vogels kunnen problemen oplossen, en andere zijn al spelend waargenomen: beide activiteiten duiden op meer dan alleen het basisinstinct. Het Merriam-webster woordenboek definieert intelligentie als "het vermogen om te leren of te begrijpen of om te gaan met nieuwe of moeilijke situaties of het vermogen om kennis toe te passen om iemands omgeving te manipuleren".

Doen vogels dit? Sommige wetenschappelijke studies geven aan dat vogels ongetwijfeld leren, en elke vogelaar in de achtertuin weet dat vogels zich kunnen aanpassen aan nieuwe omgevingen en omstandigheden. Kwantitatieve meting van de intelligentie van vogels is echter moeilijk, omdat vogels geen intelligentietests kunnen afleggen of lessen kunnen bijwonen om met hun leeftijdsgenoten te meten. Toch onthullen voortdurende observaties en studies dat vogels mogelijk veel intelligenter zijn dan aanvankelijk werd aangenomen.

Vogel hersenstructuur

De grootte en structuur van de hersenen is geen automatische graadmeter voor intelligentie, maar het kan een aanwijzing zijn. Vogels zijn misschien klein, maar ze hebben verhoudingsgewijs grote hersenen in vergelijking met hun algehele lichaams- en hoofdomvang. In feite zijn de hersenen van vogels op dezelfde manier geproportioneerd als primaten, waaronder apen, apen en mensen. Studies naar de anatomie van de hersenen suggereren ook dat, hoewel de structuur anders is dan die van de hersenen van zoogdieren, vogels mogelijk een hogere mate van connectiviteit hebben tussen de delen van hun hersenen. Dit kan duiden op meer intelligentie en snellere redenering dan voorheen werd aangenomen.

Bewijs van vogelintelligentie

De beste indicatie van hoe slim vogels zijn, zijn directe observaties van vogels die intelligent handelen. Sommige waarnemingen zijn gedaan onder wetenschappelijk gecontroleerde omstandigheden en door laboratoriumexperimenten. Andere waarnemingen zijn afkomstig van vogelaars die merken dat hun favoriete vogels zich op een eigenaardige manier gedragen, manieren die gepland en met voorbedachten rade lijken. Beide soorten observaties kunnen behulpzaam zijn bij het debat over vogelintelligentie.

Voorbeelden van vogelintelligentie zijn:

• Zwarte kraaien in Japan die noten in wegen plaatsen, wachtend op auto's om de granaten te verpletteren. De vogels halen vervolgens het notenvlees op terwijl ze rond verkeerslichten coördineren om zich veilig te houden.
• Spechtvinken op de Galapagos-eilanden die stokken en twijgen op de juiste lengte knippen om te gebruiken als gereedschap om insecten te foerageren.
• Groene reigers en andere reigersoorten die brood gebruiken dat aan eenden wordt gevoerd, picknickresten of zelfs kleine bladeren als aas om vissen aan te trekken voor hun jacht.
• Pimpelmezen in de jaren 1920 die leerden welke kleur melkdoppen op geleverde melk de meeste room (volle melk) hadden en doorboorden die doppen om de room te drinken.
• Woodhouse's struikgewas-gaaien die begrafenissen houden voor dode vogels door harde geluiden te maken en het lijk te vermijden, gedrag dat andere vogels kan waarschuwen voor dodelijke bedreigingen.
• Noordelijke spotvogels die individuen herkennen die hun nest kunnen bedreigen en alleen die individuen aanvallen in plaats van alle voorbijgangers zonder onderscheid aan te vallen.
• Aplomado-valken die samen jagen in paren en daardoor hun jachtsucces met een grote marge vergroten door dit teamwork.
• Vlaamse gaaien die in de herfst honderden zaden en noten verbergen en erin slagen om de meeste ervan in de loop van de winter terug te halen, met een grote herinnering aan schuilplaatsen.

Andere bekende voorbeelden van vogelintelligentie die kunnen worden toegeschreven aan instinct maar toch op zijn minst een hoger mentaal vermogen vertonen, zijn onder meer:

• Verbazingwekkende nestarchitectuur met ingewikkelde constructie
• Jarenlang terugkerend naar dezelfde reeksen, zelfs dezelfde nesten
• Mogelijkheid om veilig door migratie te navigeren ondanks veranderende oriëntatiepunten en gevaren
• Play gedrag, waaronder treiteren katten of het spelen met voorwerpen voor entertainment
• Herkennen wie voerbakken bijvult en interactie met die persoon
• Nieuwsgierigheid bij het reageren op pishing of het onderzoeken van nieuwe stimuli
• Resultaat emoties door middel van verkering, de zorg voor nestjongen, etc.

Sommige zijn slim, andere dom

Zoals elk dier zijn niet alle vogels even intelligent, en net zoals er slimme vogels zijn, zijn er ook domme vogels. Ornithologen zijn het er over het algemeen over eens dat kraaiachtigen (gaaien, raven, kraaien, roeken, kauwen, enz.) En papegaaien tot de slimste vogelsoorten behoren en dat sociale, gezelschapsvogels vaak intelligenter gedrag vertonen dan solitaire soorten. Toch heeft elke vogelaar in de achtertuin die ene "domme" vogel bij hun voederbakken gezien die gewoon niets uit kan vinden, terwijl een andere vogel van dezelfde soort in vergelijking een Einstein lijkt te zijn. Vogels kijken en getuige zijn van hun intelligente gedrag kan een plezier zijn voor vogelaars, en meer te weten komen over de intelligentie van vogels zal ornithologen zeker nog decennia bezig houden.