Hoe weet u of een vogel mannelijk of vrouwelijk is?

Gevorderde vogelaars willen vaak verder gaan dan alleen het identificeren van elke vogelsoort die ze waarnemen. Weten hoe je het verschil tussen mannelijke en vrouwelijke vogels kunt zien, vereist een scherpe observatie en toewijding aan gedetailleerd vogels kijken. Hoewel niet alle soorten gemakkelijk zichtbare geslachtsverschillen hebben, is het vaak mogelijk om te bepalen welke vogels mannelijk of vrouwelijk zijn door uiterlijk of gedrag.

Geslachtsverschillen naar uiterlijk

Veel vogelsoorten zijn dimorf of vertonen zichtbare verschillen tussen mannetjesvogels en vrouwtjesvogels. In de meeste gevallen hebben mannelijke vogels helderdere, krachtigere kleuren als een manier om partners aan te trekken. Vrouwelijke vogels zijn meestal saaier, met minder opvallende markeringen waardoor ze gemakkelijker in de omgeving kunnen opgaan terwijl ze op een nest letten of jonge vogels beschermen.

De fysieke verschillen tussen mannelijke en vrouwelijke vogels zijn het duidelijkst tijdens het broedseizoen in de lente en de zomer, wanneer helderdere kleuren partners effectiever aantrekken. Gedurfde kleuren zijn ook minder gevaarlijk in de zomermaanden, wanneer kleurrijke vogels nog steeds kunnen opgaan in heldere bloemen en bladeren. Voor sommige soorten vervellen mannetjes elke herfst tot een minder schitterend, meer gecamoufleerd verenkleed, maar zullen ze elk voorjaar hun helderdere kleuren opfrissen. Voorbeelden van onderscheidend dimorfe soorten zijn onder meer:

• Noordelijke kardinalen hebben schitterende rode mannetjes en veel verschillend gekleurde roodbruine vrouwtjes
• Veel verschillende soorten eenden hebben schandalige mannelijke verenkleed, maar gecamoufleerde vrouwtjes
• Geschilderde gorzen hebben meestal regenboogkleurige mannetjes en zwart-wit groenachtige vrouwtjes
• Veel mannetjes van korhoenders, kwartels en fazanten hebben pluimen of andere unieke veren en kleuren, maar vrouwtjes zijn veel meer gecamoufleerd

Voor sommige vogels, zoals noordelijke flikkeringen, zijn de verschillen in verenkleed tussen geslachten veel subtieler. Voor deze spechten hebben zowel mannetjes als vrouwtjes een gestreepte rug, gevlekte buik en gedurfde zwarte slabbetjes. Mannetjes hebben echter kleurrijke malarstrepen, terwijl vrouwtjes effen gezichten hebben. Andere voorbeelden van vergelijkbare, subtiele verschillen in verenkleed zijn:

• Andere spechten die slechts kleine verschillen hebben tussen mannetjes en vrouwtjes, zoals de mate van kleur op het hoofd of gezicht
• Sommige kolibri-mannetjes hebben kleurrijke gorgets, terwijl vrouwtjes een gewone keel hebben, hoewel de rest van het verenkleed vergelijkbaar kan zijn
• Papegaaiensoorten met identiek verenkleed, hoewel de grootte en kleur van de graansoort, kunnen worden gebruikt voor geslachtsbepaling

Een ander veel voorkomend verschil in uiterlijk tussen de geslachten van vogels is hun grootte. In veel gevallen zijn vrouwelijke vogels groter dan mannetjes, hoewel bij de meeste zangvogels de verschillen in grootte misschien niet merkbaar zijn, tenzij twee vogels naast elkaar staan. Grotere roofvogels, zoals de steenarend, hebben doorgaans veel grotere verschillen in grootte tussen mannetjes en vrouwtjes. Zelfs als de totale afmetingen van de vogels niet al te verschillend zijn, kunnen er verschillen tussen de geslachtsdelen zijn in snavellengte of in gespecialiseerde veren, zoals hogere toppen of langere staartwimpels.

Geslachtsverschillen door gedrag

Helaas voor nauwgezette vogelaars, vertonen veel vogelsoorten geen duidelijk zichtbare verschillen tussen mannelijke en vrouwelijke vogels. Dit geldt voor soorten zoals meeuwen, mezen, mezen en veel mussen. Een zorgvuldige observatie van het gedrag van vogels kan echter nog steeds aanwijzingen geven over welke individuen welk geslacht zijn.

Mannetjesvogels kunnen eerder migreren dan vrouwtjesvogels, zodat ze gebieden kunnen uitzetten en verdedigen. Diezelfde mannetjesvogels zijn vaak vocale en getalenteerde zangers, die hun liedjes gebruiken om partners aan te trekken, maar ook om reclame te maken voor hun aanwezigheid en hun territorium te markeren voor potentiële concurrenten. Vrouwtjes kunnen deelnemen aan duetten, maar zijn vaak veel stiller, vooral tijdens het nestelen.

Tijdens de verkering bij veel soorten voeden mannetjes vrouwtjes op dezelfde manier als ze voedsel zullen aanbieden, terwijl het vrouwtje de neiging heeft om recentelijk eieren te leggen. Mannetjes kunnen ook meer uitgebreide dansen, houdingen of andere acties hebben om te proberen vrouwtjes te verleiden die naar hun vertoningen kijken. Mannetjes zijn vaak agressiever dan vrouwtjes, jagen indringers weg of voeren actief gevechten tegen andere vogels of zelfs niet-vogelroofdieren.

Kijken welke vogels het nest verzorgen en jonge vogels voeden, kan een andere aanwijzing zijn voor het geslacht van een vogel. Bij veel soorten verzorgen beide ouders echter het nest en zorgen voor jonge vogels, dus dit is misschien niet altijd een betrouwbare manier om het geslacht van een vogel te beoordelen, tenzij één vogel het grootste deel van de nestzorg doet. Zelfs dan kan die dominante ouder mannelijk of vrouwelijk zijn.

Andere handige tips

Om het geslacht van een vogel nauwkeurig te identificeren, is de eerste stap het maken van een positieve identificatie van de soort. Als de soort dimorf is, is geslachtsbepaling eenvoudig. Als mannelijke en vrouwelijke vogels op elkaar lijken, kan een zorgvuldige, langdurige observatie nodig zijn voordat een positieve genderconclusie kan worden bereikt. In sommige gevallen kan het bijna onmogelijk zijn om absoluut zeker te weten welke vogel mannelijk is en welke vrouw. Zelfs als de geslachten niet kunnen worden bevestigd, zal de zorgvuldige observatie van partnerinteracties vogelaars helpen al hun identificatievaardigheden aan te scherpen en elke vogel die ze zien beter te waarderen.