Waarom zijn Robin-eieren blauw?
De lente is een seizoen met prachtige kleuren, van het mooie roze van tulpen en boombloesems tot het zonnige geel van narcissen en kuikentjes tot het zachte, mooie blauw van roodborsteneieren. Maar waarom zijn robin-eieren blauw en wat kunnen kleuren onthullen over verschillende wilde vogeleieren?
Leuk weetje
Eierschalen kunnen een regenboog van tinten hebben, van eenvoudig wit, crème, bleekgeel en bruine tinten tot lavendel, mintgroen, geel, groenblauw, grijs, roodoranje, roze en blauwgroen. Eieren kunnen effen zijn, of ze kunnen markeringen in verschillende kleuren hebben, zoals roodbruin, dieppaars, zwart, grijs of groen. Vlekjes, vlekjes, vlekjes, vlekjes, vlekjes en kronkels kunnen allemaal op eieren worden gemarkeerd en bijdragen aan hun kleurvariaties.
Kleuren als camouflage
In veel gevallen helpt kleur een eierschaal te camoufleren van hongerige roofdieren die graag nesten plunderen voor een gemakkelijke maaltijd. Dit geldt met name voor eieren met neutrale tinten of eieren met markeringen die hen helpen op te gaan in nestmateriaal. Veel vogels die eieren in de open lucht leggen, zoals in een schraapnest of direct op de grond in open gebieden, hebben zulke gecamoufleerde eieren. De vogels met die gecamoufleerde eieren zullen vaak ook hun nest versieren, om een extra laag van bescherming en verhulling te bieden.
Kleuren beschermen eieren tegen de zon
De kleur van een vogelei kan het ook beschermen tegen schadelijk zonlicht. De straling en warmte van de zon kunnen kwetsbare eieren gemakkelijk beschadigen, zowel door de ontwikkeling van kuikens als door de incubatieperiode. Een heel donker ei zal bijvoorbeeld een betere bescherming hebben tegen schadelijke ultraviolette (UV) straling, maar het kan ook te snel opwarmen in direct zonlicht en de extreme temperatuur kan een niet uitgekomen kuiken doden. Een lichter ei is minder onderhevig aan de stress van oververhitting, maar loopt meer risico op ontwikkelingsproblemen door UV-straling. Wanneer een incubatietijd sterk wordt beïnvloed door hitte van de zon, zijn kuikens onderhevig aan grotere mutaties en meer dodelijke slachtoffers omdat hun ontwikkeling te snel gaat.
Vanwege het verband tussen zonlicht en de kleur van de eierschaal, variëren de kleuren van de schaal op basis van het geografische bereik van een vogelsoort en waar ze hun eieren leggen. Vogels die meestal eieren leggen in open, blootgestelde gebieden die waarschijnlijk meer zonlicht zullen zien, hebben vaak lichtere eierschalen. Eieren die op verborgen locaties worden gelegd, beschut tegen de zon, hebben meer kans op donkerdere tinten.
Uiteindelijk moeten vogels een evenwicht vinden tussen de beste kleur voor hun eieren en de omgevingsomstandigheden waarin ze die eieren leggen. Dit is een evolutionair proces dat vele generaties kan duren om te perfectioneren, en zelfs vogels van dezelfde soort kunnen enigszins verschillende eierschaalkleuren hebben op basis van hun verspreidingsgebied en habitatvoorkeuren.
Meer aanwijzingen in eierschaalkleuren
Naast het geven van een aanwijzing over de nestgewoonten van een vogel met betrekking tot het zonlicht dat een nest bereikt, kunnen de kleuren van eierschalen aangeven:
- Gezondheid van ouder en kuikens: Helderdere, kleurrijkere eieren (binnen de juiste kleuren voor de soort) zijn typisch een teken van een goede gezondheid en een voedzaam dieet voor de moedervogel. Die jongen zijn waarschijnlijk ook sterker en gezond.
- Nest zorg gewoonten: Hoewel niet een universele eigenschap, is het typisch dat zwaar gecamoufleerde eieren zijn vaak onderdeel van nesten die vaak onverzorgd worden achtergelaten als ouderdieren voeder. Gewone, meer opvallende eieren kunnen daarentegen zorgvuldiger worden bewaakt door waakzame ouders en hebben minder behoefte aan camouflage.
- Niet-overeenkomende broers en zussen: dramatisch verschillende eieren in hetzelfde nest kunnen wijzen op een broedparasiet. Deze vogels, zoals bruinkopkoeien en gewone koekoeken, leggen hun eieren in de nesten van andere vogels en laten ze door andere soorten worden grootgebracht als "pleegkuikens". Een ei met een totaal andere grootte, vorm of kleur in het broed kan afkomstig zijn van een broedparasiet.
Maar echt, waarom zijn roodborstjes blauw?
Hoewel het fascinerend is om de kleur van de eierschaal te begrijpen, verklaart het niet volledig waarom roodborsteneieren blauw zijn. De kleur van een eierschaal wordt bepaald door pigmenten die worden afgezet terwijl de schaal wordt gevormd in de schaalklier. De schaalklier is het aviaire equivalent van de baarmoeder van een zoogdier en bevindt zich aan het einde van de eileider, net voor de cloaca. De schaal wordt gevormd net voordat het ei wordt gelegd.
Het galpigment biliverdine is verantwoordelijk voor blauwtinten in vogeleieren. Afhankelijk van de concentratie van het pigment, kan de kleur variëren van helder, krachtig blauw of blauwgroen tot bleek ijsblauw en elke tint daartussenin. Kleinere eieren en eieren die het eerst in een broedsel worden gelegd, zijn meestal intenser gekleurd dan grotere eieren of eieren die later in de nestcyclus worden gelegd.
Naast het kleuren van eierschalen, is biliverdin ook verantwoordelijk voor blauwe tinten in mot- en vlindervleugels, en is hetzelfde pigment dat blauwe plekken blauwachtig groen laat worden.
Andere vogels die blauwe eieren leggen
Robin-eieren zijn niet de enige blauwe wilde vogeleieren. Veel andere soorten leggen ook eieren in verschillende tinten blauw, groenblauw, turkoois en blauwgroen, waaronder:
- Zwart tinamoes
- Blauwe gaaien
- Veel voorkomende mynas
- Dunnocks
- Oosterse bluebirds
- Europese roodborstjes
- Europese spreeuwen
- Grijze catbirds
- Huisvinken
- Linnets
- Roodvleugelige merels
- Besneeuwde zilverreigers
- Zanglijsters
Ongeacht de soort verklaren dezelfde principes die verklaren waarom roodborsteneieren blauw zijn, de blauwachtige kleur van alle verschillende wilde vogeleieren. Vogelaars die de kleuring van eieren begrijpen, kunnen gemakkelijker wilde vogeleieren herkennen en waarderen alle speciale eigenschappen van elk nest dat ze zien.
