Hoe zien vogels kleur?

Visie is het meest ontwikkelde en acute gevoel voor vogels, en vogels hebben een scherp gevoel voor kleur dat essentieel is voor het vinden van voedsel, het kiezen van een partner en meer. Begrijpen hoe vogels kleur zien, kan vogelaars helpen hun voordeel te doen met dat gevoel om vogels beter te waarderen en aan te trekken.

Welke kleuren vogels zien

Vogels zien op verschillende manieren meer kleuren dan mensen. Vogels kunnen niet alleen de bekende regenboog van kleuren waarnemen, evenals delen van het ultraviolette (UV) spectrum die onzichtbaar zijn voor het menselijk oog, maar ze hebben ook een betere gezichtsscherpte. Dit betekent dat vogels subtiele verschillen kunnen vaststellen tussen vergelijkbare kleurtinten, gradaties die menselijke ogen niet kunnen onderscheiden. De cellen in het oog die verantwoordelijk zijn voor kleurdetectie, de kegeltjes, bevinden zich in het netvlies en vogels hebben vier soorten kegeltjes in plaats van de drie mensen. Het exacte aantal kegels varieert per vogelsoort, maar is doorgaans hoger dan bij mensen en andere zoogdieren.

Elke kegel in het oog van een vogel bevat een druppel olie die bepaalde kleuren selectief filtert, waardoor vogels gevoeliger worden voor verschillende kleurtinten. Door deze golflengtefiltering kunnen vogels gemakkelijker contrasten in hun omgeving zien, bijvoorbeeld door de camouflage van insecten, prooien of andere vogels. Dit type filtering of polarisatie is ook nuttig voor pelagische vogels, waardoor ze dieper in het water kunnen kijken dan eerder werd gedacht, wat hen kan helpen bij het vinden van geschikte voedselbronnen en prooien.

Dagvogels die overdag actief zijn, hebben het beste kleurgevoel. Het waarnemen van verschillende kleuren is echter minder cruciaal voor nachtdieren. Veel vogels die 's nachts het meest actief zijn, hebben in plaats daarvan een groter aantal staafcellen in hun ogen, waardoor ze meer licht kunnen opvangen en beter kunnen zien bij weinig licht, hoewel ze de kleuren misschien niet zo duidelijk zien.

Waarom UV-licht belangrijk is

Het kunnen zien van UV-licht is een cruciaal aspect van hoe vogels kleur zien. Decennialang gingen ornithologen ervan uit dat vogels kleuren op dezelfde manier zagen als mensen, en veel aspecten van het gedrag van vogels waren onverklaard totdat de gevoeligheid van vogels voor UV-licht werd gerealiseerd. Het vermogen om ultraviolet licht te zien, verandert de perceptie van vogels van veel objecten, ook al zien mensen die verschillen misschien niet.

• Voedsel: Sommige bessen en ander fruit hebben wasachtige coatings die UV-licht reflecteren, waardoor ze helder afsteken tegen groen gebladerte. Vogels kunnen deze vrucht veel duidelijker zien dan mensen, waardoor foerageren veel gemakkelijker wordt. Sommige insecten en bloemen reflecteren ook UV-licht, waardoor vogels een duidelijk voordeel hebben bij het vinden van die voedselbronnen. Dit soort zicht kan ook verklaren waarom vogels de voorkeur geven aan bepaalde soorten bessen, ook al zijn beide vruchten qua voedingswaarde vergelijkbaar of rijpen ze tegelijkertijd.
• Prooi: Roofvogels gebruiken UV-licht om prooien te volgen, aangezien de urine die spettert en sporen die woelmuizen, muizen en andere knaagdieren gebruiken om hun territorium te markeren, briljant zichtbaar zijn in ultraviolet licht. Hierdoor kunnen roofvogels precies bepalen waar de prooi zich bevindt voor een efficiëntere jacht, zelfs als de prooi zelf misschien niet zichtbaar is.
• Verenkleed: soorten die voor mensen misschien niet dimorf lijken, zien er in UV-licht mogelijk heel anders uit. Mannetjespimpelmezen hebben bijvoorbeeld een prominente kroon die onder UV-licht wordt gezien, hoewel de geslachten op mensen lijken. Vogels hebben geen moeite om het verschil te zien en kunnen UV-markeringen gebruiken om partners te selecteren, een territorium te verdedigen of individuele vogels uit elkaar te houden.
• Eieren: Sommige broedparasieteneieren zien er, ondanks vergelijkbare zichtbare kleuren en markeringen, er onder UV-licht heel anders uit dan gastvogeleieren. Hierdoor kunnen nestelende vogels zien wanneer een ei niet van hen is en kunnen ze het vreemde ei afwijzen. Hoewel niet alle soorten die broedparasieten herbergen, ongewenste eieren afstoten, kan het UV-patroon een factor zijn voor degenen die dat wel doen.

Het kleurgevoel van vogels gebruiken

Begrijpen hoe vogels kleur zien, is meer dan alleen een fascinerend vakgebied voor ornithologen. Verschillende vogelgerelateerde ontwikkelingen hebben het kleurgevoel van vogels gebruikt om de uitrusting en hulpmiddelen voor vogels in de achtertuin te verbeteren, zoals:

• Het toevoegen van UV-reflecterende eigenschappen aan raamstickers om botsingen met vogelraam effectiever te voorkomen zonder zicht te blokkeren.
• Het ontwerpen van halsbanden en tags voor huisdieren die UV-licht reflecteren en deze roofdieren mogelijk beter zichtbaar maken voor vogels.
• Het behandelen van veldtassen of kleding om geen UV-licht te reflecteren, waardoor een effectievere camouflage voor vogeluitrusting wordt gecreëerd.
• Vogelvoeders ontwerpen met UV-patronen die de interesse van vogels kunnen trekken en hen kunnen verleiden om gemakkelijker nieuwe vogelvoeders te bezoeken.

Er is veel meer onderzoek nodig om goed te begrijpen hoe vogels kleuren zien. Bij elke nieuwe ontdekking kunnen ornithologen en vogelaars die kennis gebruiken om meer over vogels te leren en er effectiever van te genieten.