Bedreigingen voor pinguïns en het behoud van pinguïns

Met hun stevige lichamen, grote nestkolonies en geïsoleerde habitats lijken pinguïns robuuste, onaantastbare vogels, maar in werkelijkheid worden ze geconfronteerd met veel kritieke gevaren. Tegenwoordig zijn 13 van de 18 pinguïnsoorten in de wereld bedreigd, bedreigd of uiterst kwetsbaar voor verdere afname van de populatie, en meer dan de helft van de historische pinguïnsoorten die ooit hebben bestaan, is al uitgestorven. Het begrijpen van de bedreigingen voor pinguïns is de eerste stap om ervoor te zorgen dat de resterende soorten gedijen.

Penguin-bedreigingen

Historisch gezien waren mensen de grootste bedreiging voor pinguïns. Deze vogels zijn goed aangepast en zijn geëvolueerd om te overleven in hun barre omgeving, maar zeelieden die op de vogels en hun eieren jagen voor voedsel of om hun vetreserves te gebruiken als noodbrandstof, hebben vele pinguïnsoorten eeuwen geleden ernstig gedecimeerd. Hoewel die praktijken nu illegaal zijn, vormen veel door mensen veroorzaakte gevaren nog steeds een extreme bedreiging voor pinguïns, waaronder:

• Overbevissing: Pinguïns zijn bijna uitsluitend visetend en voeden zich met vis en krill. Wanneer vissers in dezelfde regio werken, kan het beschikbare voedsel snel uitgeput raken en worden pinguïns met hongersnood geconfronteerd omdat ze niet voldoende voedsel kunnen krijgen. Veel kuikens verhongeren ook wanneer ouderpinguïns verder weg moeten jagen om voldoende voedsel te vinden, maar niet snel genoeg naar het nest kunnen terugkeren om hun nageslacht te onderhouden.
• Onverantwoord vissen: Zelfs als een gebied veel prooien heeft voor zowel vissers als pinguïns, kunnen de vogels last hebben van schadelijke vistechnieken. Veel pinguïns raken verstrikt in netten of vislijnen, waarbij ze verdrinken of ernstige verwondingen oplopen. Gewetenloze vissersboten kunnen ook brandstof en andere vervuilende stoffen lekken of afval of ander puin achterlaten dat de habitat van pinguïns kan vernietigen.
• Klimaatverandering: de veranderende temperaturen en huidige patronen van de oceanen in de wereld zijn gevaarlijk voor pinguïns. Deze pelagische vogels zijn voor de jacht afhankelijk van stroming, en warmere temperaturen veranderen niet alleen de stroming en veranderen waar vis en krill te vinden zijn, maar smelten ook Antarctisch ijs, waardoor de belangrijkste broedruimte voor verschillende pinguïnsoorten afneemt.
• Olielozingen: Omdat pinguïns het grootste deel van hun leven op zee doorbrengen, kunnen olielozingen en andere oceanische vervuiling verwoestend zijn. Zelfs een kleine hoeveelheid olie kan de weersbestendigheid van het verenkleed verstoren, waardoor een pinguïn vatbaar wordt voor onderkoeling. De vogels zullen overmatig poetsen terwijl ze proberen de olie te verwijderen, maar het inslikken van de gifstoffen kan giftig zijn. Olielozingen bedreigen met name Afrikaanse pinguïns omdat hun meest geconcentreerde populaties de handelsroutes overlappen, maar alle pinguïns lijden onder watervervuiling.
• Invasieve soorten: De meeste pinguïns broeden in enorme kolonies, vaak op afgelegen eilanden. Geïntroduceerde roofdieren kunnen zelfs de grootste nestkolonie in slechts een paar jaar verwoesten, en tenzij de invasieve dieren - meestal katten, ratten, muizen, honden, konijnen of fretten - worden geëlimineerd, zullen de pinguïnpopulaties misschien nooit herstellen. Zelfs als de indringers de volwassen pinguïns, kuikens of eieren niet rechtstreeks schaden, kunnen ze het leefgebied beschadigen en het ongeschikt maken voor de pinguïns.
• Toeristen: hoewel er veel gerenommeerde tochten zijn die pinguïns bekijken en tegelijkertijd de vogels beschermen, kunnen tochten zonder vergunning of ongeautoriseerde tochten en toeristen die de bezoekrichtlijnen niet respecteren, pinguïns benadrukken en storen, waardoor ze zelfs hun kuikens en nesten in de steek laten of de ideale habitat verlaten voor locaties die nog gevaarlijker zijn en waar overleving onzekerder is.
• Stropen: Hoewel het jagen op pinguïns of het oogsten van eieren illegaal is, komt het nog steeds voor in gebieden waar pinguïns dicht bij mensen leven. Het legaal oogsten van pinguïnguano (een bestanddeel van bepaalde meststoffen) in Peru en Chili brengt ook Humboldt-pinguïns in gevaar. De ophoping van guano is essentieel voor het nestelen van holen, maar wanneer het wordt geoogst, worden de nesten vernietigd en is er maar heel weinig ander geschikt leefgebied beschikbaar voor de broedvogels.
• Gebrek aan onderzoek: een van de gevaarlijkste bedreigingen voor pinguïns is simpelweg een gebrek aan kennis over deze vogels en welke omgevingsfactoren de grootste gevolgen hebben voor hun overleving. Hoewel het duidelijk is dat de bevolkingsaantallen drastisch veranderen, zijn de directe oorzaken nog niet bekend, en zonder die kennis is het onmogelijk om effectieve instandhoudingsmaatregelen te plannen.

Naast deze ernstige en grotendeels kunstmatige bedreigingen, zijn andere gevaren waarmee pinguïns worden geconfronteerd, onder meer: stormen die nestgebieden vernietigen, uitbraken van ziekten in pinguïnkolonies en predatie door zeehonden, jagers, orka's, haaien, reuzenbloemblaadjes en andere zeedieren.

Hoe je kan helpen

Zelfs zonder de exacte factoren te kennen die pinguïns het meest schaden, is het mogelijk om stappen te ondernemen om deze unieke en onderscheidende vogels te beschermen. Iedereen die deze eenvoudige stappen neemt, helpt de omgeving van pinguïns te verbeteren en hun voortbestaan te ondersteunen.

• Verminder uw ecologische voetafdruk, waardoor de behoefte aan olie en andere aardolieproducten afneemt en op zijn beurt het risico op olielozingen wordt verkleind.
• Als u vis of andere zeevruchten eet, kies dan voor gekweekte bronnen of kies leveranciers die duurzame vistechnieken toepassen.
• Bescherm lokale waterbronnen en werk om waterverontreiniging te elimineren; de meeste chemische verontreinigende stoffen komen uiteindelijk in de oceaan terecht.
• Als u meststoffen op uw tuin, gewassen of gazon aanbrengt, onderzoek dan hun samenstelling en kies leveranciers die geen pinguïnguano of vermoedelijke guano-bronnen gebruiken.
• Als je wilde pinguïns wilt zien, kies dan een reis met een gerenommeerd bedrijf dat natuurvriendelijke praktijken volgt, en volg alle voorzorgsmaatregelen om de vogels tijdens je reis te beschermen.
• Dring aan op overheidssteun voor onderzoeks- en instandhoudingsprogramma's, met name in kritieke pinguïnregio's zoals Nieuw-Zeeland, de Falklandeilanden, de Galapagos-eilanden, Australië en Antarctica.
• Doneer aan organisaties voor het behoud van pinguïns, opvangcentra voor pelagische dieren in het wild en soortgelijke groepen die direct ten goede kunnen komen aan pinguïns.
• Adopteer of sponsor een in gevangenschap levende pinguïn in een plaatselijke dierentuin, aquarium of volière om aanvullend onderzoek en fokprogramma's in gevangenschap te ondersteunen.

Pinguïns zijn wereldwijd populaire vogels, en als iedereen die van deze charismatische vogels houdt, leert met welke bedreigingen ze worden geconfronteerd en stappen onderneemt om ze te beschermen, kan elke pinguïnsoort gedijen.