Waarom migreren vogels?

Voor een vogel is het reizen van honderden of duizenden mijlen tussen zijn broedgebieden en niet-broedgebieden een moeilijke, gevaarlijke reis, een die niet alle vogels overleven. Dus waarom migreren vogels? Welke redenen sturen elke lente en herfst miljoenen vogels de risicovolle lucht in? Er is meer dan één reden waarom verschillende vogels migreren, maar het komt allemaal neer op overleven, niet alleen voor elke individuele vogel, maar ook voor de families die ze hopen groot te brengen.

Als er geen vogels migreerden

Zonder reden om te migreren, zouden vogels een nog uitdagender leven hebben dan deze ondragelijke reizen maken. Als er geen vogels zouden migreren, zou de voedselvoorraad in hun reeksen tijdens het broedseizoen snel uitgeput raken en zouden veel kuikens en volwassen dieren verhongeren. De concurrentie om nestplaatsen zou hevig zijn en roofdieren zouden worden aangetrokken door de hoge concentraties broedvogels en gemakkelijke maaltijden van kwetsbare nestvogels. Het is om die twee redenen, voedsel en kweek, dat veel vogels migreren, maar die redenen zijn veel gecompliceerder dan ze lijken.

Migreren voor een maaltijd

Voor alle vogels is voedselschaarste een van de belangrijkste drijvende krachten achter migratie. Als alle vogels het hele jaar door in dezelfde rijke, tropische gebieden zouden verblijven, zou voedsel schaars worden en zou het broeden minder succesvol zijn bij ondervoede ouders en hongerige jongen. Maar terwijl voedselbronnen elk voorjaar in noordelijke regio's regenereren, trekken miljoenen vogels naar die gebieden om te profiteren van de overvloed. Terwijl de voedselvoorraden in de herfst afnemen, keren vogels terug naar tropische gebieden die zich ondertussen hebben bijgevuld.

Dit patroon van migreren voor een maaltijd geldt niet alleen voor neotropische migranten, maar ook voor trekvogels met een korte afstand die slechts beperkte afstanden afleggen om een seizoensgebonden voedselbron na te jagen. Vogelirritaties zijn ook het gevolg van veranderingen in de voedselvoorziening, waarbij meer irrupties optreden in jaren dat de voedselvoorraad voor noordelijke vogels laag is. Die schaarste dwingt hen om verder naar het zuiden voldoende voedsel te zoeken, ver buiten hun typische verspreidingsgebied. Zelfs vogels die niet typisch migreren, kunnen op reis gaan als er honger dreigt.

Migreren voor familie

Gedurende millennia hebben vogels verschillende migratiepatronen, timing en bestemmingen ontwikkeld om zich over de hele wereld te verspreiden om te broeden. Dit helpt vogels te profiteren van een breed scala aan geschikte omstandigheden om hun jongen groot te brengen, waardoor de kansen op gezonde, levensvatbare nakomelingen toenemen. De beste kweekomstandigheden kunnen voor elke vogelsoort verschillen en kunnen veel factoren inhouden. Specifieke voedselbronnen, habitats die voldoende beschutting bieden en broedkolonies die meer bescherming bieden dan een enkel paar vogelouders, zijn allemaal belangrijk voor de verspreiding van broeden.

Het lijkt misschien tegenstrijdig om te beweren dat vogels migreren om hun nakomelingen te helpen overleven. Veel van diezelfde vogelouders laten hun jongen snel achter als ze volwassen worden, waardoor de onvolwassen, onervaren vogels hun gevaarlijke eerste migratie maken zonder begeleiding van een volwassene. Maar juist omdat de vogels hun kuikens hebben grootgebracht in een relatief rijke, veilige omgeving, hebben jonge vogels het voordeel dat ze voorbereid zijn op die reis.

Meer redenen waarom vogels migreren

Voedsel kan de sleutel zijn tot een regelmatige migratie, maar vogels migreren om andere redenen die verband houden met het helpen van hun nakomelingen om te overleven, waaronder:

• Klimaat: Vogels hebben verschillende soorten verenkleed ontwikkeld om verschillende klimaten te overleven, en veranderingen in die klimaten kunnen de migratie beïnvloeden. Veel vogels verlaten bijvoorbeeld hun arctische broedgebieden als de temperatuur begint te dalen en ze een meer gematigde leefomgeving nodig hebben omdat ze de gruwelijke kou niet kunnen overleven. Evenzo kunnen de heetste tropische gebieden een barre omgeving zijn voor het grootbrengen van delicate kuikens, en het is voordelig om eieren verder naar het noorden te leggen in koelere gebieden.
• Roofdieren: Habitats met overvloedige voedselbronnen het hele jaar door trekken ook een groter aantal roofdieren aan die nesten kunnen bedreigen. Vogels die naar verschillende habitats migreren, kunnen die aanval van roofdieren vermijden, waardoor hun jongen een betere kans krijgen om volwassen te worden. Veel vogels migreren zelfs naar gespecialiseerde habitats die bijna onbereikbaar zijn voor roofdieren, zoals steile kliffen aan de kust of rotsachtige eilanden voor de kust.
• Ziekte: Elke grote groep vogels die in één type habitat wordt gepropt, is vatbaar voor parasieten en ziekten die in korte tijd duizenden vogels kunnen doden, en ziekten kunnen broedkolonies af en toe verwoesten. Vogels die zich verspreiden naar verschillende locaties, hebben echter minder kans om een ziekte over hun hele populatie te verspreiden, inclusief hun nieuwe nakomelingen.

Uiteindelijk komen de redenen waarom vogels migreren allemaal neer op overleven: niet alleen het overleven van de trekvogels zelf, maar ook het overleven van de kuikens die ze zullen grootbrengen. Het vinden van rijkere voedselbronnen, het zoeken naar veiligere habitats en het vermijden van roofdieren zijn allemaal migratiegedragingen die zijn ontworpen om broedsucces te garanderen. Door een goede migratie kunnen vogels een volgende generatie overleven en kunnen vogelaars het genoegen hebben om nog een jaar migratie te zien.