Hoe vogels slapen?

De meeste vogelaars hebben af en toe een eend een dutje zien doen op de kustlijn of een uil zien slapen gedurende de dag, maar het is over het algemeen ongebruikelijk om slapende vogels te zien. Ze hebben wel hun rust nodig, maar de slaap van een vogel is heel anders dan die van een mens. Als je meer leert over hoe vogels slapen, kun je zien hoe geweldig deze wezens zijn.

Waar vogels slapen

Vogels worden zelden slapend gezien omdat ze meestal niet in de open lucht dutten. In plaats daarvan kiezen ze veilige, verborgen locaties waar ze worden beschermd tegen roofdieren en de elementen. Die locaties zijn over het algemeen van de grond om kruipende roofdieren te vermijden, en zelfs landvogels, zoals wilde kalkoenen, slapen vaak buiten bereik in bomen. Kleinere vogels nestelen zich in dicht struikgewas of gebladerte dat voldoende beschutting biedt. Veel vogels zoeken holtes op, zoals lege vogelhuisjes of slaapplaatsen, een holle addertje onder het gras, een ondiepe grot of klif, een schoorsteen of gewoon de diepe kromming van een boom waar ze beter beschermd zijn zodat ze veilig kunnen slapen.

Watervogels en waadvogels slapen vaak op het water, drijvend veilig buiten het bereik van roofdieren of kiezen voor kleine eilanden als rustplaats. Als een roofdier nadert, zullen de opspattende geluiden en trillingen van bewegend water de vogels gemakkelijk waarschuwen.

Een plaats waar vogels over het algemeen niet slapen, is in het nest. Terwijl een vogel die actief eieren broedt of kleine kuikens warm houdt, een dutje doet op het nest, keren de vogels niet terug naar de broedplaats om te slapen als ze eenmaal volwassen zijn. Na het broedseizoen is een nest vaak bedekt met uitwerpselen, stukjes voedselresten, afgeworpen veren en ander puin. Het nest kan ook worden besmet met mijten en valt vaak uit elkaar door het krachtige gebruik van meerdere jongen. Dit maakt het ongeschikt om te slapen, en hoewel sommige vogels terugkeren naar nestkastjes om te overwinteren, doen ze dat over het algemeen alleen als het vogelhuisje op de juiste manier is schoongemaakt en winterklaar gemaakt om zo nuttig mogelijk te zijn.

Hoe vogels slapen

In tegenstelling tot mensen en andere zoogdieren die tijdens het slapen in een toestand van relatief volledige bewusteloosheid terechtkomen, kunnen vogels hun slaap zorgvuldiger beheersen. Vogels gebruiken vaak unihemisferische slow-wave-slaap (USWS), letterlijk slapen met één oog open en slechts de helft van hun hersenen tegelijk rusten. De andere helft van de hersenen is alert en kan indien nodig gevaar opmerken. Hoewel de exacte manier waarop vogels hun slaappatroon beheersen, niet goed is bestudeerd, is aangetoond dat hoe beter een vogel zich beschermd voelt tijdens het slapen, hoe waarschijnlijker het is dat hij dieper slaapt. Als de situatie echter onzekerder is, zal de vogel lichter slapen en zal hij eerder USWS gebruiken. Aangenomen wordt dat sommige trekvogels of luchtsoorten zoals gierzwaluwen of albatrossen zelfs USWS gebruiken tijdens de vlucht, letterlijk slapend in de lucht.

Slapen in kuddes is een andere verdedigingsstrategie die veel vogels gebruiken. Door gezamenlijk te slapen, waarbij sommige soorten nachtelijke slaapplaatsen van duizenden individuen creëren, zijn er meer vogels om roofdieren op te merken, evenals meer doelen als een roofdier zou aanvallen, waardoor elke individuele vogel een grotere overlevingskans heeft. In de winter slapen veel vogels, met name kleine zangvogels zoals mezen, mezen en bluebirds, samen in besloten ruimtes om lichaamswarmte te delen en lagere nachttemperaturen te overleven.

Als vogels slapen, beschermen ze kwetsbare lichaamsdelen door ze in hun veren te begraven. De veren van een vogel creëren isolerende luchtzakken die hem helpen warm te blijven, en door voeten of de snavel in de veren te stoppen, gaat er minder lichaamswarmte verloren. Wanneer de snavel van een vogel diep in zijn veren is begraven, kan hij ook lucht inademen die wordt opgewarmd door zijn eigen lichaamswarmte.

Een andere aanpassing die vogels hebben om veilig te slapen, is de constructie van hun poten en poten. Een buigpees trekt de tenen en klauwen van de vogel samen wanneer de poten gebogen zijn, zoals wanneer een vogel zich nestelt om te rusten. Dit betekent dat de automatische, in ruststand van de voet ervoor zorgt dat de klauwen stevig rond een zitstok worden vergrendeld, waardoor het voor de vogel onmogelijk wordt om tijdens het slapen te vallen. De pees laat alleen los als de vogel vrijwillig zijn poten recht houdt, zoals bij het opstijgen.

Er zijn weinig gegevens beschikbaar over hoe lang vogels tegelijk slapen, maar studies geven aan dat vogels langer kunnen slapen tijdens langere nachten. Dit kan zijn omdat vogels overdag niet kunnen foerageren of andere activiteiten kunnen ondernemen zonder voldoende licht, en daarom is slapen het volgende natuurlijke item op hun takenlijst. Vogels kunnen echter overdag "power nap" doen en kunnen op langere dagen hun slaap inhalen wanneer ze zich op een veilige, zekere plek bevinden.

Help vogels om een goede nachtrust te krijgen

Slapen kan gevaarlijk zijn voor vogels, waardoor ze kwetsbaarder worden voor roofdieren. Vogelaars kunnen alle vogels echter helpen om een goede nachtrust te krijgen, met enkele eenvoudige stappen.

• Creëer een vogelvriendelijk landschap met een geweldige beschutting om te slapen, zoals een bos met struiken, inheemse naaldbomen of slaapbakken.
• Ontmoedig wilde katten en andere roofdieren die slapende vogels kunnen bedreigen, en bescherm nestkastjes en slaapbakken tegen roofdieren.
• Zorg voor gezond, schoon voedsel met veel calorieën, zoals zonnebloempitten, noten en niervet, zodat vogels voldoende energie hebben om lange, koude nachten te overleven.
• Doof buitenverlichting die vogels kan verwarren en hun natuurlijke slaappatroon kan verstoren, of roofdieren naar slapende vogels kan lokken.

Begrijpen hoe vogels slapen, laat niet alleen zien hoe uniek vogels zijn, maar kan vogelaars leren hoe ze alle vogels beter kunnen helpen overleven met zoete, veilige dromen.