Is het mogelijk dat vogels dik worden?

Vogels zijn er in alle soorten en maten en sommige soorten kunnen ronduit mollig lijken, maar worden vogels echt dik? Er zijn veel redenen waarom vogels er te zwaar of zwaarlijvig uitzien, maar vogelaars die het uiterlijk en het metabolisme van vogels begrijpen, kunnen hen helpen mogelijke gewichtsproblemen te voorkomen.

Waarom wilde vogels niet aankomen

Vogels zijn constant aan het foerageren, en voor veel soorten bestaat een groot deel van hun dieet uit calorierijk, vetrijk of suikerrijk voedsel, zoals zonnebloempitten, niervet, nectar, noten en pindakaas. Maar ondanks hoeveel vogels mogen eten, hun biologie en levensstijl zorgen ervoor dat ze niet te zwaar worden.

• Hoog metabolisme: Vogels hebben van nature een hoog metabolisme en hebben grote hoeveelheden voedsel nodig om in energie om te zetten om te vliegen, lichaamswarmte te genereren en hun biologische processen in stand te houden. Daarom slaan wilde vogels zelden vet op, zelfs met wat voor mensen een ongezond voedingspatroon lijkt. In plaats daarvan wordt al het voedsel dat ze consumeren gebruikt voor energie.
• Hoge activiteitsniveaus: vogels zijn actieve wezens die grote hoeveelheden energie nodig hebben als brandstof. Ze moeten niet alleen voor zichzelf foerageren, maar ook om kuikens of broedende partners te voeden, en ze moeten constant op zoek zijn naar roofdieren. Tijdens de trek gebruiken vogels ook veel meer brandstof om ze te onderhouden tijdens hun lange reizen.
• Caching: zelfs als een vogel herhaaldelijk een feeder bezoekt, wordt het voedsel niet altijd onmiddellijk geconsumeerd. Veel vogels verbergen voedsel voor toekomstig gebruik, vooral in de nazomer en herfst wanneer ze voedsel bewaren in afwachting van de schaarste in de winter. Niet al die zaden of noten in de cache worden gegeten, en zaden in de cache zijn verantwoordelijk voor veel nieuwe bomen en struiken per jaar.
• Verkeerde identiteit: vogelaars denken misschien dat een of twee vogels al het eten aan hun voederbakken doen, maar omdat veel vogels er identiek uitzien (althans voor mensen), kunnen er verschillende vogels op bezoek komen zonder dat vogelaars het beseffen. Zelfs als een voerbak elke dag wordt geleegd, eten individuele vogels niet te veel als een paar dozijn vogels aan het snacken zijn.

Vogels kunnen er dik uitzien

Veel vogelaars en niet-vogelaars zijn er zeker van dat ze af en toe zwaarlijvige vogels hebben gezien, maar vogels kunnen de indruk wekken dik te zijn zonder daadwerkelijk een gewichtsprobleem te hebben. Verschillende manieren waarop vogels dik lijken, zijn onder meer:

• Vorm en verhouding: sommige vogels hebben van nature ronde lichaamsvormen, diepe kisten, korte halzen en andere kenmerken waardoor ze mollig kunnen lijken. Lijsters hebben bijvoorbeeld over het algemeen brede borstkas voor hun grote longen die hun verbluffende stemmen en complexe liederen ondersteunen, maar het zijn geen dikke vogels. Andere vogels die zo zijn gevormd dat ze het uiterlijk van vet kunnen geven, zijn onder meer duiven, jachtvogels en pinguïns.
• Pluizige veren: Vogels pluizen hun veren uit om vele redenen, waaronder het creëren van betere isolatie om warm te blijven in de winter, uitgespreid tijdens het zonnen of het herschikken van hun verenkleed tijdens het poetsen. Wanneer veren gezwollen zijn, kunnen vogels veel ronder en dikker lijken dan normaal, maar de verandering in grootte is te wijten aan de oriëntatie van de veren en luchtzakken, niet aan vet.
• Houding: Vogels kunnen hun uiterlijk drastisch veranderen als ze van houding veranderen. De Europese roerdomp kan bijvoorbeeld lang en slungelig lijken wanneer zijn nek is uitgestrekt om het omliggende riet na te bootsen als camouflage, maar wanneer hij zijn nek terugtrekt om een prooi te besluipen, kan de vogel er veel pudgieriger uitzien. De hoek waarin een vogelaar een vogel bekijkt, kan ook de verschillen in houding en gewicht extreem doen lijken.
• Gewasopslag: Roofvogels kunnen uitzonderlijk dik lijken nadat ze hebben gegeten en voedsel is opgeslagen in hun gewas. Omdat het moeilijk kan zijn om prooien te vangen, kloven roofvogels als ze een succesvolle jacht hebben, en het overtollige voedsel wordt in hun gewas opgeslagen om langzamer te worden verteerd. Als het gewas opzwelt, lijkt het op een zwaardere, dikkere vogel.
• Natuurlijke gewichtsschommelingen: hoewel vogels niet zwaarlijvig worden, hebben ze wel natuurlijke gewichtsschommelingen. Veel trekvogels kunnen bijvoorbeeld hun gewicht bijna verdubbelen in de weken voorafgaand aan de migratie, omdat ze vet opslaan om hun reizen van brandstof te voorzien. Tegen het einde van de migratie zullen ze echter weer op hun meer typische gewicht zijn. Veel pinguïns hebben ook buitengewone gewichtsschommelingen tijdens hun nestcyclus, wanneer ze eieren wekenlang uitbroeden zonder te eten.

Obesitas bij vogels

Hoewel de meeste vogels nooit bijzonder dik zijn, zijn er unieke omstandigheden waarin vogels te zwaar kunnen worden en als gevaarlijk zwaarlijvig kunnen worden beschouwd. Deze vogels met overgewicht zijn onder meer:

• Gezelschapsvogels: Omdat gezelschapsvogels niet zo actief zijn als hun wilde neven, zijn veel huisdieren vatbaar voor gewichtstoename. Eigenaars van gezelschapsvogels moeten het dieet van hun vogels zeer zorgvuldig volgen om overvoeding te voorkomen, wat kan leiden tot dikke vogels.
• Binnenlands pluimvee: Eenden, ganzen, kalkoenen en kippen die voor vlees worden grootgebracht, zijn vaak veel dikker dan wilde vogels, maar die gewichtstoename wordt opzettelijk beheerd om de winst van de boeren te vergroten door meer vlees te verkopen.
• Stedelijke watervogels: Vogels met een ongezond voedingspatroon van brood hoeven niet zoveel energie te spenderen aan het foerageren voor natuurlijk voedsel en ze kunnen onnodig zwaarder worden. Dit gebeurt vaak met kolonies wilde watervogels in stedelijke gebieden.

Help vogels hun gewicht te beheersen

Hoewel gewichtstoename voor de meeste wilde vogels geen probleem is, kunnen vogelaars hun favoriete gevederde bezoekers helpen een gezond gewicht te behouden door een scala aan goed voedsel aan te bieden en minder voedzame items, zoals keukenresten, te bewaren voor zeldzame lekkernijen. Het verstrekken van natuurlijk voedsel, zoals bessenstruiken of zaaddragende bloemen, is een gemakkelijke manier om vogels aan te moedigen gezond te eten. Feeders kunnen ook zorgvuldig worden gecontroleerd om voedsel in gezonde hoeveelheden te verdelen, in plaats van een eindeloos smorgasbord te bieden.

Door te begrijpen hoe vogels er dik uit kunnen zien, maar waarom ze echt niet zwaarlijvig zijn, zijn vogelaars beter voorbereid op het opmerken van ongewoon vogelgedrag en weten wanneer het gewicht van een vogel echt een probleem kan zijn.