Leuke weetjes over gieren

Gieren zijn geweldige vogels, maar ze worden vaak verkeerd begrepen. Als u leert hoe uniek deze vogels zijn, kunt u hun plaats in de avifauna in de wereld beter waarderen en hoe belangrijk hun voortdurende instandhouding is. Hoeveel van deze feiten over giervogels kent u?

Vulture trivia

• Er zijn 23 soorten gieren in de wereld en op elk continent wordt minstens één type gier aangetroffen behalve in Australië en Antarctica. Dit zijn relatief aanpasbare vogels die voorkomen in een reeks habitats, inclusief buitenwijken, maar zelfs met dat aanpassingsvermogen worden 14 soorten als bedreigd of bedreigd beschouwd.
• Gierensoorten zijn onderverdeeld in groepen uit de Nieuwe Wereld (Europa en het Caribisch gebied) en Oude Wereld (Europa, Azië en Afrika), afhankelijk van hun verspreidingsgebied. Er zijn meer soorten gieren in de Oude Wereld, en ze zijn niet nauw verwant aan de gieren uit de Nieuwe Wereld. De twee groepen worden echter vaak samen beschouwd, omdat ze een vergelijkbare ecologische niche vullen. Nieuwe-Wereldgieren zijn mogelijk nauwer verwant aan ooievaars dan aan andere roofvogels.
• In verschillende delen van de wereld en afhankelijk van de soort kunnen gieren ook buizerds of condors worden genoemd. Veel gieren hebben ook verschillende veel voorkomende namen, vooral soorten met een groot bereik dat verschillende landen kan omvatten.
• In tegenstelling tot veel roofvogels zijn gieren relatief sociaal en voeden, vliegen of slapen ze vaak in grote kuddes. Een groep gieren wordt een commissie, locatie of volt genoemd. Tijdens de vlucht is een zwerm gieren een ketel, en wanneer de vogels samen aan een karkas eten, wordt de groep een kielzog genoemd.

• Gieren zijn vleesetend en eten bijna uitsluitend aas. Ze geven de voorkeur aan vers vlees, maar kunnen karkassen consumeren die mogelijk zo verrot zijn dat het vlees giftig kan zijn voor andere dieren. Dit geeft gieren een unieke en belangrijke ecologische rol omdat ze de verspreiding van ziektes van oude, rottende lijken helpen voorkomen.
• Gieren hebben uitstekende zintuigen van zien en ruiken om hen te helpen voedsel te vinden, en ze kunnen een dood dier van een mijl of verder weg vinden. Hierdoor hebben gieren vaak grote territoria en spenderen ze veel tijd aan het vliegen om hun volgende maaltijd te vinden.
• Het is een mythe dat gieren stervende dieren omcirkelen die wachten om te eten. Deze vogels zijn krachtige vliegers en vliegen op thermiek terwijl ze op zoek zijn naar voedsel, maar ze kunnen niet voelen wanneer een dier sterft. Wanneer ze een karkas vinden op geur, zicht of het geluid van andere vogels die zich voeden, benaderen ze het snel voordat andere roofdieren het vinden.
• Gieren hebben relatief kale koppen en vaak blote nek, zodat bacteriën en andere parasieten zich niet in dikke veren kunnen nestelen als ze zich voeden met rottende karkassen om infecties te veroorzaken. Hierdoor kunnen de vogels gezonder blijven terwijl ze zich voeden met materiaal dat gemakkelijk andere dieren zou kunnen infecteren.

• Gieren hebben relatief zwakke benen en voeten met stompe klauwen, hoewel ze wel krachtige snavels hebben. Als een karkas te stijf is om open te scheuren, zullen ze wachten tot een ander roofdier het vlees opent voordat ze zich voeden. Dit is de reden waarom gieren vaak worden gezien met andere aasetende dieren zoals hyena's, coyotes en adelaars.
• Het maagzuur van een gier is aanzienlijk sterker en corrosiever dan dat van andere dieren of vogels. Hierdoor kunnen deze aaseters zich voeden met rottende karkassen die mogelijk zijn geïnfecteerd met gevaarlijke bacteriën omdat het zuur die bacteriën zal doden, dus het vormt geen bedreiging voor de gier.
• Hoewel gieren voornamelijk dode dieren eten, zijn ze in staat om aan te vallen en zullen ze vaak jagen op extreem zieke, gewonde of zwakke prooien. Dit komt vaker voor als voedsel schaars is en er geen karkassen in de buurt zijn.
• Het is een mythe dat gieren jagen op gezond vee, maar ze worden nog steeds regelmatig vervolgd door boeren en veeboeren die geloven dat de vogels een bedreiging vormen voor hun dieren. Ze kunnen echter jagen op dood vee en nageboorte of doodgeboren dieren in fokkuddes, hoewel deze incidenten zeldzaam zijn.
• Omdat gieren zwakke poten en poten hebben, dragen ze geen prooi terug naar hun kuikens. In plaats daarvan zullen ze een karkas dichtgooien en voedsel uit hun oogst uitspugen om hun jongen te voeden.
• Gieren plassen op hun benen en voeten om af te koelen op warme dagen, een proces dat urohydrose wordt genoemd. Hun urine helpt ook om bacteriën of parasieten te doden die ze hebben opgepikt door door karkassen te lopen of op dode dieren te zitten.
• De Andescondor, gevonden in Zuid-Europa, heeft de grootste spanwijdte van alle gieren ter wereld, met een spreiding van 10-11 meter wanneer de vogel zijn vleugels uitstrekt.
• De gier ter grootte van een kraai is de kleinste van deze vogels met een spanwijdte van slechts vijf voet. Het wordt gevonden in Afrika bezuiden de Sahara.

• Wanneer ze worden bedreigd, braken gieren om hun lichaamsgewicht te verminderen, zodat ze gemakkelijker kunnen ontsnappen tijdens de vlucht. Braken dient ook als een afweermechanisme om roofdieren af te schrikken die de vogels mogelijk bedreigen.
• Gieren uit de Nieuwe Wereld hebben geen syrinx (voicebox) en zijn bijna stil. Ze hebben geen liedjes en hun typische vocalisaties zijn beperkt tot grunts, gesis, bill clacks en soortgelijke geluiden die geen complexe stembanden vereisen.
• Gieren worden geconfronteerd met veel bedreigingen die hun bevolking in gevaar brengen. Vergiftiging is de grootste bedreiging voor gieren, voornamelijk door gifstoffen of lood in de karkassen die ze eten. Andere gevaren zijn onder meer auto-botsingen die zich voeden met verkeersdoden en elektrocutie door botsingen met hoogspanningsleidingen.
• Wetenschappers zijn begonnen met het bestuderen van de unieke zintuigen en vaardigheden van gieren en overwegen om de vogels te gebruiken om lichamen van misdaden te vinden. Bestuderen hoe een gier een lichaam vindt en hoe snel hij het lichaam kan opeten, kan nuttig zijn voor forensisch onderzoek.
• Gieren genieten van hun eigen vakantie, International Vulture Awareness Day, die wordt gevierd op de eerste zaterdag van september. Honderden dierentuinen, volières, natuurreservaten en vogelreservaten over de hele wereld nemen elk jaar deel aan leuke en informatieve activiteiten over gieren om iedereen te helpen leren hoe interessant en waardevol deze vogels zijn.