Wat is een uil?

Uilen zijn onderscheidende vogels die zowel vogelaars als niet-vogelaars fascineren, maar wat is er zo speciaal aan uilen dat ze tot onze verbeelding, interesse en zelfs onze religies en bijgeloof spreken? Door de unieke uilkenmerken te leren waardoor deze vogels opvallen, kunnen vogelaars elke uil die ze zien beter begrijpen en waarderen.

Soorten uilen

Er zijn ongeveer 225 soorten uilen in de wereld, afhankelijk van hoe verschillende geografische populaties en ondersoorten zijn geclassificeerd. Deze vogels zijn er in vele vormen, maten en kleuren, maar ze zijn allemaal verwant en behoren tot een van de twee wetenschappelijke classificaties van vogelfamilies. De Strigidae- uilen zijn de typische uilen of echte uilen, en deze familie omvat de meeste uilensoorten. Het zijn zwaar gecamoufleerde vogels en hebben grote koppen en ronde of ovale gezichtsschijven. De Tytonidae uilen, of kerkuilen, hebben meer typisch contrasterend verenkleed en hartvormige gezichtsschijven, en hun lichaamsvorm is iets taps toelopend en slanker dan de echte uilen. Ongeacht tot welke familie deze vogels behoren, ze kunnen echter altijd de interesse van vogelaars wekken.

Uil geografie

Uilen zijn zeer wijdverspreid en verschillende uilensoorten zijn wereldwijd te vinden, hoewel er geen aanwezig is op Antarctica. Zelfs in regio's waar meerdere uilensoorten in dezelfde soorten reeksen en habitats voorkomen, zijn deze vogels doorgaans solitair en zeldzaam. Hoewel de meeste uilensoorten de voorkeur geven aan bossen en bossen, zijn deze vogels te vinden in een breed scala aan habitats, van open gebieden zoals woestijnen, toendra's en graslanden tot dichtere moerassen en moerassen. Sommige uil soorten zijn zelfs aangepast aan het leven in de buitenwijken en stedelijke gebieden, waardoor vogelaars overal de mogelijkheid om te gaan owling en uilen toevoegen aan hun leven lijst.

Fysieke kenmerken van uilen

Uilen hebben veel fysieke kenmerken waardoor ze zich onderscheiden van andere vogels. Door die fysieke verschillen te begrijpen, kunnen vogelaars gemakkelijker herkennen wanneer ze een uil zien, en dit zijn de eerste aanwijzingen die nodig zijn voor uilidentificatie.

• Gezichtsschijf: het gezicht van een uil heeft een duidelijke vorm met een schijfachtige structuur die de snavel en de ogen omgeeft. De vogel kan zijn gezichtsspieren gebruiken om de vorm van deze schijf enigszins te veranderen en trechtergeluid efficiënter naar zijn oren, waardoor zijn gehoor aanzienlijk wordt versterkt. De exacte vorm en kleur van de gezichtsschijf is een geweldige veldmarkering voor het identificeren van uilen.
• Voorwaartse ogen: Uilen hebben naar voren gerichte ogen die hen een binoculair zicht geven met verbeterde dieptewaarneming en het vermogen om afstanden te beoordelen.

• Oorbosjes: oorbosjes zijn kenmerkende langere veren aan de zijkant van het hoofd die op oren of hoorns kunnen lijken, hoewel ze op geen enkele manier met gehoor worden geassocieerd. Niet alle uilen hebben oorbosjes, maar men gelooft dat de bosjes kunnen helpen bij de camouflage van de vogel door de omtrek te verbreken om beter op te gaan in zijn omgeving. De positie van de bosjes kan ook een vorm van communicatie zijn tussen uilen, vooral vrienden.
• Scherp gehoor: hoewel alle vogels goede zintuigen hebben, hebben uilen een bijzonder acuut gehoor dat hen kan helpen het kleine geschuifel van prooien van grote afstanden te lokaliseren, zelfs bij weinig licht of volledige duisternis. Sommige uilen hebben hun oren asymmetrisch op hun hoofd geplaatst, een opstelling die hen kan helpen de prooipositie sneller en nauwkeuriger te trianguleren.
• Voetstructuur: Veel uilen hebben gevederde voeten om te helpen bij het isoleren en om te dienen als kleine bescherming tegen de beten of krassen van gevangen prooien. De veren aan de voeten werken ook op dezelfde manier als snorharen en helpen de vogels te detecteren wanneer een prooi binnen hun bereik is. Uiltenen zijn ook uniek, en de buitenste voorste teen kan naar achteren draaien om de prooi efficiënter vast te houden.

Uil gedrag

De manier waarop uilen zich gedragen, kan hen ook helpen onderscheiden. Hoewel verschillende uilen verschillende gedragingen hebben ontwikkeld die het beste passen bij hun leefgebied, jacht en andere behoeften, kunnen dit soort gedragingen ook aanwijzingen zijn voor vogelaars om uilen te vinden, te identificeren en te waarderen.

• Activiteitsperiode: Veel uilen zijn schemerig of nachtelijk, in tegenstelling tot andere roofvogels die strikt overdag actief zijn. Uilen hebben scherpe zintuigen ontwikkeld om hen te helpen efficiënter te jagen bij weinig licht, zowel 's nachts als in de schemering of in de ochtend. Uilen zijn ook vaak actief als de maan helder is.
• Dieet: Uilen zijn vleesetend en eten een grote verscheidenheid aan andere dieren, waaronder knaagdieren, insecten, vissen en grotere zoogdieren. Er zijn echter maar heel weinig uilen avivoor, omdat de vogels die ze als prooi zouden eten niet actief zijn wanneer uilen meestal jagen.
• Pellets: Na het eten braken uilen pellets uit die gevuld zijn met onverteerbare vacht, botten en ander materiaal dat ze niet door hun spijsverteringskanaal kunnen passeren. Ornithologen ontleden vaak uilenkorrels om de voedingsvoorkeuren en de voedingssamenstelling van de vogels te bestuderen.
• Vlucht: Uilen kunnen vrijwel geruisloos vliegen vanwege een pony aan de voorkant van hun primaire veren die het geluid dempt. Hun vleugels zijn breed en groot voor hun lichaamsgrootte, zodat de vogels met minimale inspanning in de lucht blijven, wat ook het vlieggeluid vermindert.
• Stem: De klassieke "giller" -oproep is niet het enige geluid dat uilen maken. Veel uilen hebben een breed scala aan vocale geluiden, waaronder gesis, gefluit, gekrijs, geschreeuw en spinnen. Uilen zullen ook rekeningclacks gebruiken voor communicatie, vooral als ze geagiteerd zijn.
• Agressie: Veel uilen zijn extreem territoriaal, vooral rond actieve nesten. Vogelaars moeten altijd voorzichtig zijn in de buurt van een uilennest, omdat de oudervogels alles kunnen aanvallen - en iedereen - die ze als een bedreiging voor hun uilen kunnen beschouwen.

Uilen zijn unieke en verbazingwekkende vogels met veel gespecialiseerde kenmerken en gedragingen. Vogelaars die deze eigenschappen beter begrijpen, kunnen gemakkelijker uilen vinden, ze correct identificeren en genieten van wat een uil een uil maakt.