Vogelgoden uit verschillende culturen

Vogels zijn door de geschiedenis heen in veel verschillende culturen geëerd, vereerd en aanbeden, en de weergave van vogels als goden of goddelijke figuren is slechts een van de vele culturele verbindingen tussen mensen en vogels. Het leren van de geschiedenis van vogelgoden of vogels die met goden worden geassocieerd, is nog een manier om te begrijpen waarom we tegenwoordig zo gefascineerd zijn door avifauna.

Waarom vogels goden worden

Vogels hebben veel eigenschappen die in oude culturen bovennatuurlijk of goddelijk leken. Vogels vliegen gemakkelijk, brengen ze dichter naar de hemel, passeren gevaarlijke barrières zoals canyons, rivieren of bergketens en ontsnappen zelfs zonder problemen aan rampen of roofdieren. Ze kunnen ook een breed scala aan geluiden creëren die onmogelijk zijn voor menselijke stembanden, en de geluiden van andere wezens nabootsen met een verbazingwekkende nauwkeurigheid. Vogels veranderen van uiterlijk terwijl ze vervellen, zichzelf schijnbaar vernieuwen, en ze overleven dramatische seizoensverschuivingen, zelfs verdwijnen en verschijnen ze weer door het mysterie van migratie.

Vanwege deze en andere verbazingwekkende eigenschappen vereerden veel oude culturen vogels. Of vogels nu als boodschappers van de goden werden beschouwd of zelf als goden werden beschouwd, ze werden in hoog aanzien gehouden en op veel manieren met eerbied behandeld.

Bekende voorbeelden

Vogels hebben een prominente plaats ingenomen in de mythologie en theologie van vele culturen. Hoewel veel legenden over vogelgods verloren zijn gegaan in de geschiedenis, zijn er nog steeds populaire en bekende vogelgodfiguren die tegenwoordig goed bekend zijn.

• Horus uit de Egyptische theologie: Horus, de god van heel Egypte en de zoon van de godin Isis, wordt meestal afgebeeld met de aparte kop van een slechtvalk of een soortgelijke roofvogel met het lichaam van een man. Horus is de god van de lucht, de zon en de maan, evenals de god van oorlog en jacht, attributen die goed passen bij een toproofdier zoals een slechtvalk.
• Thoth uit de Egyptische theologie: meestal afgebeeld als een man met het hoofd van een ibis, inclusief de lange, duidelijk uitgebogen snavel, wordt Thoth typisch geassocieerd met schrijven, wetenschap en filosofie. Deze god wordt ook vaak geraadpleegd voor bemiddeling en wordt verondersteld de seizoenen te beheersen. Soms kan Thoth de volledige ibis-vorm aannemen. Een andere naam voor Thoth is Tehuti.
• Huitzilopochtli uit de Azteekse theologie: De Azteekse god van de oorlog, Huitzilopochtli is ook de god van de zon en wordt afgebeeld als een kolibrie of met kolibrie-kenmerken, waaronder veren en een kolibriehelm. Er wordt aangenomen dat wanneer Azteekse krijgers sterven, ze kolibries worden en wegvliegen om zich bij Huitzilopochtli aan te sluiten. Deze god is ook de beschermheer van Tenochtitlan, de voormalige hoofdstad van het Azteekse rijk en de huidige locatie van Mexico-Stad.
• Nekhbet uit de Egyptische theologie: Deze Egyptische godin, vaak afgebeeld als een gier, is een verzorger en bewaker van moeders en kinderen en wordt vereerd dat ze de dood in leven verandert, aangezien gieren de dood (aas) als voedsel gebruiken. De brede spanwijdte van de gier is geschikt voor het brede bereik en de beschermende greep van deze vogelgodin, en er wordt ook vaak aangenomen dat ze een gids is voor het volgende leven en bewaker van de doden of onderwereld.
• Hecate uit de oude Griekse mythologie: terwijl Hecate, de godin van de heksen, in verschillende vormen wordt afgebeeld, is een van die vormen een uil, een vogel die vaak wordt geassocieerd met hekserij. Hecate wordt ook gezien als een symbool van een kruispunt, de dood en magie in het algemeen.
• Thunderbird uit Noord-Europese inheemse stammen: deze mythische figuur komt veel voor in veel legendes van inheemse stammen in Noord-Europa, waaronder de Lakota, Ojibwe, Odawa, Algonquin, Sioux, Menomini- en Cowichan-stammen. De dondervogel was een bovennatuurlijke vogel wiens klappende vleugels de donder en wind van enorme stormen veroorzaakten, en de bliksem flonkerde uit de ogen van de vogel. Deze vogel werd beschouwd als een shapeshifter en werd vaak afgebeeld op totempalen.
• Morrigan uit de Ierse mythologie: Morrigan is de Ierse godin van oorlog, jacht en strijd, met ook connecties met dood en bescherming. Deze godin wordt vaak gezien als een kraai, en een kraai die over slagvelden vliegt, wordt als een positief voorteken beschouwd. Kraaienveren of symbolen kunnen worden gebruikt als geluksbrengers op wapens ter ere van Morrigan.
• Manannan mac lir uit de Ierse en Keltische mythologie: Manannan Mac Lir wordt vaak gezien als een meeuw en is de god van de zee. Deze god wordt ook beschouwd als een bedrieger, een ideale associatie voor meeuwen aangezien deze intelligente vogels vaak trucs met elkaar uithalen, zoals het stelen van prooien of gewoon spelletjes spelen. Manannan Mac Lir wordt geëerd in de hoop op een overvloedige visvangst en een veilige zeegang.
• Garuda uit het hindoeïsme en het boeddhisme: Hoewel het zelf geen god is, is de Garuda de vogelachtige berg van Heer Vishnu, vaak afgebeeld met een menselijk lichaam met een adelaar- of valkenkop. Bekend om zijn snelheid en kracht, wordt deze vogelfiguur vaak geassocieerd met krachtige roofvogels en wordt hij afgebeeld in heilige illustraties, sculpturen en andere kunstwerken.

Naast individuele goden en goddelijke mythologische figuren, worden veel vogels zoals adelaars, haviken, ibissen en reigers in verschillende culturen als heilig beschouwd. Hoewel veel van de hedendaagse vogelaars misschien niet bepaald als goden beschouwen, kan het behandelen van vogels met hetzelfde respect en dezelfde bewondering als de goden die ermee geassocieerd worden alleen maar een positieve stap zijn in de richting van het behoud van vogels en waardering voor alle vogels in de wereld.