Is deze vogel ziek of stervend?

Een wilde vogel kan je niet vertellen wanneer hij zich ziek voelt. Vogelaars die weten hoe ze zieke vogels moeten herkennen, kunnen echter maatregelen nemen om de verspreiding van ziekten bij hun vogelvoeders te voorkomen en zieke vogels helpen om hun herstel te versnellen. Maar hoe weet je precies wanneer een vogel ziek is?

Vogels kunnen bezwijken aan veel verschillende ziekten en verwondingen, en vaak komt een zieke vogel niet in de buurt van voederbakken in de achtertuin. Wanneer een onwel geworden vogel verschijnt, zijn er echter twee manieren om hem te herkennen: door uiterlijk en door gedrag.

Zieke vogels herkennen aan hun uiterlijk

Niet elke zieke vogel zal symptomen van een ziekte vertonen, maar degenen die dat wel doen, kunnen gemakkelijk worden herkend. Een gezonde vogel ziet er schoon en heel uit en ziet er vaak net zo uit als op een veldgids of natuurfoto. Zijn veren zullen op hun plaats zitten, zijn houding alert en zijn ogen helder en intelligent. Zieke vogels kunnen echter verschillende symptomen vertonen, zoals:

• Doffe, ongerichte ogen
• Pluizige of verkreukelde veren als het niet koud is
• Gezwollen ogen of vliezen, zoals de cornflakes
• Natte of knapperige oog, mond- of neusafscheiding
• Vuile, samengeklitte veren
• Ontbrekende veren
• Zichtbare verwondingen, laesies of wonden

Hoewel het fysieke uiterlijk een duidelijke indicatie kan zijn van ziekte, kan het moeilijk zijn om symptomen bij kleine vogels te zien, en sommige vogels vertonen helemaal geen fysieke symptomen. In deze gevallen is het gedrag van de vogel een betere manier om zijn gezondheid te meten.

Zieke vogels herkennen aan hun gedrag

Een gezonde vogel is parmantig en alert, altijd actief aan het voeren, gladstrijken of anderszins doen wat vogels doen. Zelfs als een vogel misschien niet erg mobiel is, zal hij rondkijken en in het algemeen een idee krijgen van zijn omgeving als hij gezond is, en hij zal reageren als hij zich bedreigd voelt. Een zieke vogel kan daarentegen ongebruikelijk gedrag vertonen, zoals:

• Moeite met ademhalen of puffen of hijgen
• Onwil of onvermogen om goed te vliegen
• Overmatig drinken
• Te stil zitten, zelfs als ze benaderd worden
• Hangende vleugels of slappe, onstabiele houding
• Slaapgelegenheid in open ruimtes, zelfs op veranda's of terrassen
• Mank lopen
• Ga opzij
• Turen of in slaap lijken te vallen
• Aangetast worden door andere, duidelijk gezonde vogels

Niet alle vogels die dit soort symptomen vertonen, zijn noodzakelijkerwijs ziek, maar het gedrag is ongebruikelijk genoeg om voorzichtigheid te rechtvaardigen als de vogels ziek zijn.

Vogels die niet ziek zijn

Er zijn momenten waarop vogels tekenen van ziekte kunnen vertonen, hetzij door hun uiterlijk, hetzij door hun gedrag, maar ze zijn eigenlijk helemaal niet ziek. In deze gevallen is het belangrijk om de vogels met rust te laten, omdat ze geen hulp nodig hebben en elke tussenkomst, hoe goedbedoeld ook, meer verontrustend dan nuttig kan zijn.

• Babyvogels Babyvogels zien er
  misschien ziek uit met hun donzige veren, plekken met kale huid en te grote ogen of rekeningen. Ze kunnen zelfs ziek zijn als ze rondfladderen, te zwak zijn om ver te vliegen of om aandacht schreeuwen. Dit is echter allemaal natuurlijk voor jonge kuikens, en tenzij een babyvogel duidelijk in ernstige nood verkeert, moet het met rust worden gelaten zodat de ouders er op de juiste manier voor kunnen zorgen.
• Misvormde vogels
  Sommige vogels hebben natuurlijke misvormingen, zoals overwoekerde snavels, kromme klauwen of verkeerd gekleurde veren. Andere vogels missen mogelijk voeten of poten als gevolg van oude verwondingen. Hoewel deze onverwachte kenmerken verrassend kunnen zijn, als de vogel actief is, voedt en anderszins alert is zonder een nieuwe wond of bloedend letsel, is hij niet ziek en heeft hij geen hulp nodig.
• Ruiende vogels
  Vogels kunnen er tijdens het ruien uitzien als een puinhoop, met kale plekken op de huid en sjofele veren. Afhankelijk van de soort kunnen vogels zelfs niet vliegen tijdens een deel van hun rui, maar dit is normaal. Het ruien kan enkele weken duren, maar het maakt deel uit van vogels die hun verenkleed vernieuwen en ze hebben gedurende deze tijd geen speciale hulp nodig.
• Kale vogels
  Sommige vogels, zoals gieren en condors, zijn van nature kaal, terwijl andere, zoals veel Vlaamse gaaien, kardinalen en grackles, tijdelijk kaal kunnen zijn. Het kan een drastische blik zijn, maar het duidt niet op een ernstige ziekte. Evenzo zijn er veel vogels met normale kale plekken, vaak in het gezicht en de nek, en dit zijn ook normaal en geen tekenen van ziekte.

Omdat volkomen normale vogels zo vaak tekenen van ziekte kunnen vertonen, is het belangrijk om vogels nauwkeurig te observeren om te bepalen of ze ziek zijn of niet. Alleen als een vogel een zeer ernstig uiterlijk vertoont of gedragsmatige aanwijzingen voor ziekte vertoont, of meerdere duidelijke symptomen tegelijk vertoont, is hij waarschijnlijk ziek.

Hoe vogels te helpen genezen

Het kan voor vogelaars moeilijk zijn om zieke vogels bij hun voederbak te zien, maar ziekte is een natuurlijk onderdeel van de levenscyclus van een vogel. De sterkste vogels zullen herstellen, terwijl zwakkere vogels zullen bezwijken. Om vogels te helpen de kracht te krijgen om te herstellen, kunnen vogelaars:

• Houd voederbakken schoon om besmetting met andere vogels te minimaliseren
• Zorg voor vers zaad met een hoog oliegehalte voor extra energie
• Bied een verscheidenheid aan andere gezonde voedingsmiddelen aan, zoals noten en fruit
• Bescherm het voedergebied tegen roofdieren die onoplettende vogels kunnen vangen
• Zorg voor schoon water in grondschotels en vogelbaden zodat vogels kunnen drinken
• Gooi dode vogels op de juiste manier weg om verspreiding van ziekten te voorkomen

Door zieke vogels te herkennen en dienovereenkomstig te reageren, kunnen vogelaars ziektes onder hun kuddes in de achtertuin tot een minimum beperken en ongezonde vogels helpen zo goed mogelijk te herstellen.